В национальном парке «Земля леопарда» нашли новый род ископаемых пищух
Российские палеонтологи описали три вида ископаемых пищух, которые принадлежали к новому для науки роду. Основой для открытия послужили зубы возрастом 51–10 тысяч лет, найденные в пещере на территории национального парка «Земля леопарда». Как отмечается в статье для журнала Palaeoworld, до наших дней дожил лишь один род пищух, что делает находку особенно интересной.
Национальный парк «Земля леопарда», расположенный на юге Приморского края, известен как место обитания крупных диких кошек — дальневосточных леопардов (Panthera pardus orientalis) и амурских тигров (Panthera tigris altaica). Кроме того, здесь встречаются и другие редкие виды животных и растений.
Не менее разнообразной была местная фауна и в далеком прошлом. Об этом свидетельствуют находки палеонтологов, которые работают на территории парка. Например, за последние годы в известняковой пещере Сухая, длина которой составляет около 21 метра, были обнаружены остатки древнего носорога Мерка (Stephanorhinus kirchbergensis) и нового вида вымерших гигантских летяг (Petaurista tetyukhensis).
В 2012-2016 годах, изучая отложения на дальнем конце пещеры, Михаил Тиунов (Mikhail P. Tiunov) и Александр Гусев (Alexander E. Gusev) из ФНЦ Биоразнообразия Дальневосточного отделения РАН, сделали новую находку — множество ископаемых зубов возрастом от 51 до 10 тысяч лет. Авторы предварительно приписали их пищухам — небольшим млекопитающим, которые напоминают грызунов, но относятся к отряду зайцеобразных (Lagomorpha).
Все ныне живущие пищухи, широко распространенные в Евразии и Северной Америке, представляют род Ochotona. Однако более тщательное исследование продемонстрировало, что обнаруженные в пещере зубы достаточно сильно отличаются от зубов всех современных и вымерших видов. В результате их владельцев выделили в отдельный род Tonomochota. В общей сложности авторы описали три вида, отличающихся размерами: T. khasanensis, T. sikhotana и T. major.
По словам исследователей, когда-то на Земле существовало около 15 родов пищух, однако большинство из них вымерли около миллиона лет назад. До исторической эпохи, помимо Ochotona, также дожили крупные Prolagus sardus с Сардинии и Корсики, но они исчезли в промежутке между Римской эпохой и началом XIX века. Тот факт, что в достаточно молодых дальневосточных отложениях был найден совершенно новый род пищух, представляет большой интерес для палеонтологов. Находка указывает, что в конце плейстоцена юг Приморья не только поддерживал существование групп, вымерших в других местах, но и способствовал видообразованию среди них.
Даже один ископаемый зуб может стать основой для важного открытия. Например, в Индии палеонтологи обнаружили зуб возрастом около 15 миллионов лет, который принадлежал древнейшему представителю гиббонов. По словам исследователей, находка закрывает важный пробел в наших представлениях об эволюции этой группы.
Сергей Коленов
Ученые выяснили, что эти травоядные жили в лесах
Обширные травянистые равнины, покрывающие сегодня большую часть Мадагаскара, сформировались из-за деятельности человека и выпаса скота. К такому выводу пришли специалисты, проанализировав кости вымерших карликовых бегемотов, которые жили по всему острову еще тысячу лет назад. Судя по изотопному анализу, эти травоядные жили в лесах, питались в основном C3-фотосинтезирующей растительностью и не могли пастись на открытых равнинах. Таким образом, большая часть Мадагаскара еще относительно недавно была покрыта лесами. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Plants, People, Planet. В наши дни на планете существует всего два вида бегемотов. Обыкновенный (Hippopotamus amphibius) населяет водоемы по всей Африке южнее Сахары, а карликовый (Choeropsis liberiensis) — влажные тропические леса и болота на западе континента. Однако в недавнем прошлом бегемоты были куда разнообразнее. Например, несколько миниатюрных видов этих травоядных обитали на островах Средиземноморья, включая Кипр. А на Мадагаскаре еще около тысячи лет назад жили два карликовых вида бегемотов из рода Hippopotamus (и один вид покрупнее). Вероятно, их, как и другую мегафауну этого острова, истребили предки малагасийцев. Об образе жизни мадагаскарских бегемотов известно немногое. Основываясь на строении черепов этих травоядных, палеонтологи предполагают, что представители вида Hippopotamus lemerlei вели полуводный образ жизни, подобно обыкновенным бегемотам, а H. madagascariensis проводили больше времени на суше, напоминая тем самым карликовых бегемотов. Первый вид, вероятно, обитал в водоемах на юго-западе Мадагаскара, а второй — на возвышенностях в центральной части острова. Как уже упоминалось выше, помимо двух карликовых бегемотов, на Мадагаскаре обитал более крупный вид H. laloumena, однако он известен по ограниченному набору ископаемых, которые не позволяют судить об образе его жизни. Команда специалистов под руководством Брук Эрин Кроули (Brooke Erin Crowley) из Университета Цинциннати решила исследовать остатки бегемотов с Мадагаскара, чтобы понять, как экосистемы острова выглядели до прихода людей. Сегодня среди ученых существует две противоположные точки зрения на эту тему. Согласно первой, обширные травянистые равнины, которые сегодня покрывают значительную часть Мадагаскара, в первую очередь, Высокое плато, возникли из-за деятельности людей. Хотя отдельные участки травянистой растительности могли появиться на острове много миллионов лет назад, до прихода человека они оставались небольшими и расширились только за счет антропогенных пожаров и выпаса скота. Вторая гипотеза гласит, что травянистые равнины Мадагаскара сформировались еще до колонизации острова людьми. От зарастания лесом и кустарниками их защищали регулярные пожары и ныне вымершие крупные травоядные, например, бегемоты, эпиорнисы и черепахи. Первая точка зрения долгое время доминировала в научной среде, однако в последние десятилетия многие авторы склоняются ко второй. Чтобы разрешить этот спор, Кроули и ее соавторы вычислили изотопную сигнатуру 13C/12C в коллагене из костей мадагаскарских бегемотов, найденных в разных экорегионах острова. Их возраст составил в среднем 2311,2 тысячи лет. Исследователи предположили, что если бегемоты жили на травянистых равнинах и кормились доминирующими здесь C4-фотосинтезирующими растениями с повышенной концентрацией 13С, величина δ13C в их остатках должна превышать восемь промилле. Если же эти травоядные были лесными жителями и питались в основном C3-фотосинтезирующими растениями, величина δ13C в их остатках должна быть ниже −20 промилле. Промежуточные значения соответствуют смешанному питанию, в котором присутствовали и С4-фотосинтезирующие травы, и С3-фотосинтезирующие лесные растения. Кроме того, авторы оценили концентрацию изотопа азота 15N — это было необходимо, чтобы понять, насколько влажными были места обитания бегемотов. Результаты исследования показали, что у всех бегемотов из сухих лиственных лесов и почти всех бегемотов из суккулентных лесов δ13C ниже −20 промилле. Это означает, что они питались в основном C3-фотосинтезирующими лесными растениями, например, фруктами, листьями и травянистыми растениями подлеска. У 20-30 процентов образцов с Высокого плато значения δ13C соответствовали смешанному рациону, однако большинство живших здесь особей поедали в основном C3-фотосинтезирующие растения. Наконец, в колючих зарослях и на побережье у 74 процентов и 98 процентов особей соответственно значения изотопной сигнатуры указывают на смешанное питание. Однако ни у одного мадагаскарского бегемота значения δ13C не достигают значений, указывающих на питание в основном C4-фотосинтезирующими растениями. Анализ концентрации δ15N показал, что бегемоты, питание которых было смешанным, жили в более влажных местообитаниях, чем их сородичи с рационом из C3-фотосинтезирующих растений. Таким образом, они поедали C4-фотосинтезирующие травянистые растения (например, осоку) в заболоченной местности или у кромки воды. На открытых травянистых равнинах эти животные не кормились. Результаты исследования демонстрируют, что рацион мадагаскарских бегемотов, в зависимости от региона их обитания, состоял или только из С3-фотосинтезирующих лесных растений или из С3-фотосинтезирующих лесных растений и околоводных C4-фотосинтезирующих растений. Это касается даже тех особей, что жили на территориях, которые сегодня покрыты открытыми травянистыми равнинами. Все эти данные свидетельствуют, что мадагаскарские бегемоты жили в лесах — и что до прихода человека такие экосистемы покрывали большую часть острова. Лишь благодаря людям и выпасу скота их место заняли травянистые равнины. Кроме того, исследование опровергает реконструкции, согласно которым H. lemerlei и H. madagascariensis вели разный образ жизни. По мнению авторов, с экологической точки зрения эти виды были сходны и напоминали современных карликовых бегемотов. Ранее мы рассказывали о том, палеонтологи описали зуб бегемота из плейстоценовых отложений Великобритании возрастом более миллиона лет. Ученые отмечают, что это самая древняя находка бегемотовых на территории страны.
