Черепашата заинтересовались изображениями лиц

Юные сухопутные черепахи проявляют интерес к объектам, напоминающим лица. Об этом свидетельствуют результаты эксперимента, который провели со 136 черепашатами из рода Testudo. До сих пор считалось, что ориентация на лица помогает детенышам взаимодействовать с родителями — однако большинство сухопутных черепах не заботятся о потомстве. Это значит, что подобному поведению придется искать иное объяснение. Статья опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Человеческие дети проявляют интерес к лицам уже в первые дни жизни: для этого достаточно разместить в поле его зрения схематичный рисунок с двумя темными точками вверху и одной внизу. Аналогичный эффект изображения лиц производят на новорожденных обезьян и недавно вылупившихся цыплят. Для этих животных, как и для людей, характерна забота о детенышах, поэтому предполагается, что ориентация на лица позволяет наладить связь между родителями и их потомством. Кроме того, она может облегчать выстраивание социальных связей с сородичами.

Однако есть и альтернативная точка зрения, согласно которой распознавание лиц детенышами — всего лишь артефакт работы зрительной системы. Чтобы проверить эту идею, команда исследователей во главе с Элизабеттой Версаче (Elisabetta Versace) из Лондонского университета королевы Марии решила провести эксперименты с видами, у которых забота о потомстве не развита. Если у них новорожденные особи тоже ориентируются на изображение лиц, то такое поведение нельзя считать адаптацией к взаимодействию родителей с детенышами.

В качестве испытуемых специалисты выбрали сухопутных черепах из рода Testudo. Эти рептилии быстро забывают об отложенных яйцах, а вылупившиеся черепашата не видят родителей и с первых дней сторонятся сородичей. Согласно эволюционным реконструкциям, такое поведение свойственно представителям рода уже как минимум 30 миллионов лет. 

В ходе исследования черепашатам, которые до этого не видели человеческих лиц, предъявляли несколько зрительных стимулов. Один из них напоминал схематичное лицо, а остальные — набор черных точек на белом фоне. Испытуемых помещали в центр загончика, на стенах которого были размещены изображения, а затем отслеживали, в каком направлении они направятся. В общей сложности тесты провели со 136 черепашатами пяти видов.

Когда черепашатам предлагали выбрать между изображением лица и его перевернутой версией, они в 70 процентах случаев двигались по направлению к первому (p = 0,046). Кроме того, 74 процента подопытных предпочли «лицо» асимметричному рисунку (p = 0,01). Однако изображение с «тяжелым верхом» (на нем три точки были выстроены по вертикали, с промежутком между двумя верхними и нижней точками) понравились черепашатам так же, как и стилизованные лица (p = 0,345). 

В двух дополнительных экспериментах юным рептилиям предстояло выбрать между рисунками, ни один из которых не напоминал лицо. В первом случае они предпочли вертикальное расположение двух точек горизонтальному (p = 0,035). Во втором асимметричный рисунок из четырех точек привлек их больше, чем схематичный квадрат (p = 0,049).

Результаты исследования демонстрируют, что тяга к изображениям, напоминающим лица, вряд ли можно считать адаптацией к родительской заботе. Возможно, эта особенность позволяет лучше распознавать сородичей и других животных. Однако авторы допускают, что она и вовсе не несет никаких полезных функций. В таком случае зрительная система позвоночных животных просто более чувствительна к изображениям с «тяжелым верхом». 

Многие считают черепах не слишком умными, однако их интеллектуальные способности, похоже, попросту недооценивают. Как показывают эксперименты, сейшельская и галапагосская черепахи способны научиться распознавать стимул и выбирать между несколькими стимулами. Интересно, что в группе они учатся лучше, чем в одиночку, и сохраняют память об эксперименте на месяцы и даже годы.

Сергей Коленов