Новую рыбу-педофага назвали в честь рождественского духа Крампуса
В озере Малави в Танзании нашли очередной вид цихлид. От ранее описанных близких видов он отличается числом зубных рядов, а также необычным способом охоты. Рыба подплывает сверху к самкам других видов цихлид, которые держат во рту икру или мальков, таранит их, у тех от удара изо рта выпадает часть детенышей, и цихлида-охотник их подбирает. За поедание чужого потомства (педофагию) вид назвали Protomelas krampus в честь Крампуса — духа, который, по центральноевропейским поверьям, незадолго до Рождества собирает в мешок непослушных детей и потом либо ест их, либо бросает в море. Исследование опубликовано в European Journal of Taxonomy.
Семейство цихловых рыб (цихлид) очень разнообразно, его представители водятся в теплых пресных водоемах по всему миру. Особенно много видов цихлид в африканских озерах: Малави (только там их насчитывают от 800 до 1000), Танганьика, Виктория и других. Большинство представителей семейства заботится о потомстве, у некоторых самки держат оплодотворенные икринки и мальков во рту. Это обеспечивает некоторую защиту от педофагии — поедания потомства другими рыбами.
Не все цихлиды еще описаны, и их новые виды продолжают обнаруживать. Один такой, из озера Малави, описали бельгийские ихтиологи Катрин Дирикс (Katrien Dierickx) из Королевского музея Центральной Африки и Йос Снукс (Jos Snoeks) из Левенского университета. Впервые рыб этого вида выловили в 1998 году, но подробный анализ их анатомии и морфологии появился только сейчас. Кроме того, в последние годы удалось увидеть некоторые особенности их поведения — а конкретно акты педофагии.
Новый вид отнесли к роду Protomelas из-за полоски темных от меланина клеток, идущей посередине каждого бока вдоль всего туловища. Одно из ключевых отличий этой рыбы от других представителей вида в том, что у нее лишь один внутренний ряд зубов, а у других, например Protomelas spilopterus, их два. Внешние зубы на нижней челюсти заново открытого вида направлены вверх, а у P. spilopterus они наклонены вперед.
Выдающиеся вперед челюсти позволили предположить, что новый вид, как и некоторые другие цихлиды озера Малави (из другого рода — Caprichromis) занимаются педофагией, с размаху ударяя самок других видов, держащих во рту потомство. Поэтому ему дали видовой эпитет krampus: так зовут духа, который, по поверьям жителей Центральной Европы, приходит перед Рождеством, собирает в мешок плохих детей и уносит с собой. Потом, по разным версиям, он съедает их или бросает в море.
В 1989 и 2016 годах ихтиологи наблюдали за поведением рыб, которые, скорее всего, принадлежали к ныне описанному виду. Они увидели, что Protomelas krampus врезаются в чужих самок сверху, в то время как Caprichromis orthognathus подплывают к ним снизу. От удара часть икринок или мальков выпадает изо рта самки, и P. krampus быстро их подбирают, в чем им помогает форма челюстей.
Авторы предполагают, что в роде Protomelas есть еще несколько пока не открытых видов. Некоторые экземпляры P. spilopterus, морфологию которых в рамках этой работы сравнивали с Protomelas krampus, по размерам и форме головы и челюстей отличаются от типичных представителей своего вида. Вероятно, Protomelas spilopterus — это на самом деле несколько видов, а не один.
Африканских цихлид часто изучают в контексте видообразования. В тех озерах, которые никогда не пересыхали, разные виды получились благодаря экологической изоляции (потребности рыб становились все более различными). Так происходило, например, в Масокко. Озеро Малави, откуда происходит и заново описанный вид, в прошлом могло пересыхать и делиться на несколько водоемов, но его тоже часто считают местом экологического (симпатрического) видообразования, а не географического (основанного на физической изоляции особей естественными преградами).
Светлана Ястребова
Они проглатывают яйца весом с себя — и могли бы глотать крыс в 4-5 раз тяжелее себя
Африканская яичная змея Dasypeltis gansi, которая питается птичьими яйцами, способна раскрывать пасть в 2,5-7 раз шире других змей при учете длины тела. Это позволяет ей заглатывать рекордно крупную относительно массы собственного тела добычу. К такому выводу пришел американский герпетолог Брюс Джейн, результаты исследования которого опубликованы в статье для журнала Journal of Zoology. Змеи, за редким исключением, не умеют расчленять добычу и вынуждены заглатывать ее целиком. При этом некоторые из них способны поедать жертв, которые очень велики по сравнению с их собственными размерами. Например, крупные удавы и питоны порой заглатывают оленей и других крупных травоядных — а иногда даже аллигаторов. А африканские (Dasypeltis) и индийские (Elachistodon) яичные змеи целиком поедают птичьи яйца, которые составляют их единственную пищу. Зубы у этих рептилий сильно редуцированы, а нижние отростки шейных позвонков выступают в качестве пилы, которая вскрывает скорлупу яйца, пока оно проходит по пищеводу, после чего змея может проглотить содержимое яйца и отрыгнуть скорлупу. Герпетолог Брюс Джейн (Bruce C. Jayne) из Университета Цинциннати решил подробнее изучить адаптации яичных змей к специализированной диете. Исследователь предположил, что по сравнению с другими змеями эти рептилии должны уметь раскрывать пасть особенно широко относительно своего размера. Он сравнил анатомию африканской яичной змеи Dasypeltis gansi, питающейся исключительно птичьими яйцами, и североамериканской крысиной змеи (Pantherophis obsoletus), которая охотится на мелких позвоночных и яйца поедает лишь изредка (при этом она неспособна вскрыть скорлупу и переваривает яйца целиком). Джейн усыпил 15 яичных змей и 17 крысиных змей, после чего с помощью зондов разного диаметра проверил, насколько крупные объекты помещаются в пасть представителей обоих видов. Выяснилось, что у метровой D. gansi и полутораметровой P. obsoletus максимальный диаметр пасти составляет около пяти сантиметров. Однако яичные змеи короче и даже при одинаковой длине в два с лишним раза легче крысиных, так что если сделать поправку на общие размеры тела, то окажется, что D. gansi раскрывает пасть в три-четыре раза шире, чем P. obsoletus. В основном это связано с тем, что у яичной змеи мягкие ткани между правой и левой половинами нижней челюсти намного растяжимее. Таким образом, яичная змея способна проглатывать намного более крупную добычу относительно собственного размера тела, чем неспециализированная крысиная змея. Интересно, что голова у D. gansi по сравнению с общей длиной тела невелика — однако это не мешает этой змее очень широко раскрывать пасть во время проглатывания яиц. Джейн допускает, что D. gansi может быть рекордсменом среди змей по способности раскрывать пасть. Пока зоологи измерили максимальный диаметр пасти лишь у тринадцати видов змей. По абсолютным значениям этого показателя лидируют темный тигровый питон (Python molurus bivittatus) (22 сантиметра) и техасские гремучники (Crotalus atrox) (6,5 сантиметра). Однако если учесть длину тела и массу, то окажется, что яичные змеи раскрывают пасть шире других змей в 2,5-7 раз. Судя по всему, это позволяет D. gansi поедать самую крупную добычу среди всех змей относительно собственной массы. Африканские яичные змеи способны целиком проглатывать яйца, которые весят столько же, сколько они сами. Такое соотношение массы тела хищника и жертвы встречается среди нескольких других видов змей — однако если учесть форму яиц, то яичные змеи окажутся рекордсменами. По оценке автора, если бы эти рептилии питались крысами, они смогли бы поедать добычу, которая весит в четыре-пять раз больше их. Обычно змеи хорошо справляются с проглатыванием крупной добычи. Однако порой они не рассчитывают силы и давятся насмерть. Например, позапрошлой зимой посетитель национального парка на острове Ки-Ларго у побережья Флориды обнаружил мертвую особь очень редкой змеи скальной тантиллы (Tantilla oolitica), которая погибла, пытаясь проглотить сколопендру.