Новую рыбу-педофага назвали в честь рождественского духа Крампуса

В озере Малави в Танзании нашли очередной вид цихлид. От ранее описанных близких видов он отличается числом зубных рядов, а также необычным способом охоты. Рыба подплывает сверху к самкам других видов цихлид, которые держат во рту икру или мальков, таранит их, у тех от удара изо рта выпадает часть детенышей, и цихлида-охотник их подбирает. За поедание чужого потомства (педофагию) вид назвали Protomelas krampus в честь Крампуса — духа, который, по центральноевропейским поверьям, незадолго до Рождества собирает в мешок непослушных детей и потом либо ест их, либо бросает в море. Исследование опубликовано в European Journal of Taxonomy.

Семейство цихловых рыб (цихлид) очень разнообразно, его представители водятся в теплых пресных водоемах по всему миру. Особенно много видов цихлид в африканских озерах: Малави (только там их насчитывают от 800 до 1000), Танганьика, Виктория и других. Большинство представителей семейства заботится о потомстве, у некоторых самки держат оплодотворенные икринки и мальков во рту. Это обеспечивает некоторую защиту от педофагии — поедания потомства другими рыбами.

Не все цихлиды еще описаны, и их новые виды продолжают обнаруживать. Один такой, из озера Малави, описали бельгийские ихтиологи Катрин Дирикс (Katrien Dierickx) из Королевского музея Центральной Африки и Йос Снукс (Jos Snoeks) из Левенского университета. Впервые рыб этого вида выловили в 1998 году, но подробный анализ их анатомии и морфологии появился только сейчас. Кроме того, в последние годы удалось увидеть некоторые особенности их поведения — а конкретно акты педофагии.

Новый вид отнесли к роду Protomelas из-за полоски темных от меланина клеток, идущей посередине каждого бока вдоль всего туловища. Одно из ключевых отличий этой рыбы от других представителей вида в том, что у нее лишь один внутренний ряд зубов, а у других, например Protomelas spilopterus, их два. Внешние зубы на нижней челюсти заново открытого вида направлены вверх, а у P. spilopterus они наклонены вперед.

Выдающиеся вперед челюсти позволили предположить, что новый вид, как и некоторые другие цихлиды озера Малави (из другого рода — Caprichromis) занимаются педофагией, с размаху ударяя самок других видов, держащих во рту потомство. Поэтому ему дали видовой эпитет krampus: так зовут духа, который, по поверьям жителей Центральной Европы, приходит перед Рождеством, собирает в мешок плохих детей и уносит с собой. Потом, по разным версиям, он съедает их или бросает в море.

В 1989 и 2016 годах ихтиологи наблюдали за поведением рыб, которые, скорее всего, принадлежали к ныне описанному виду. Они увидели, что Protomelas krampus врезаются в чужих самок сверху, в то время как Caprichromis orthognathus подплывают к ним снизу. От удара часть икринок или мальков выпадает изо рта самки, и P. krampus быстро их подбирают, в чем им помогает форма челюстей.

Авторы предполагают, что в роде Protomelas есть еще несколько пока не открытых видов. Некоторые экземпляры P. spilopterus, морфологию которых в рамках этой работы сравнивали с Protomelas krampus, по размерам и форме головы и челюстей отличаются от типичных представителей своего вида. Вероятно, Protomelas spilopterus — это на самом деле несколько видов, а не один.

Африканских цихлид часто изучают в контексте видообразования. В тех озерах, которые никогда не пересыхали, разные виды получились благодаря экологической изоляции (потребности рыб становились все более различными). Так происходило, например, в Масокко. Озеро Малави, откуда происходит и заново описанный вид, в прошлом могло пересыхать и делиться на несколько водоемов, но его тоже часто считают местом экологического (симпатрического) видообразования, а не географического (основанного на физической изоляции особей естественными преградами).

Светлана Ястребова