Из восьми тысяч яиц карповых рыб, которые экологи скормили восьми кряквам, с экскрементами вышли двенадцать жизнеспособных эмбрионов, из трех из них вылупились мальки. Авторы статьи, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, считают, что карповые рыбы могут расселяться при помощи зоохории.
Известно, что рыбы могут расселяться на большие расстояния, в том числе в озера и пруды, которые не соединены с исходным местообитанием популяции. Теоретически, яйца рыб могут перелетать из одного водоема в другой на перьях или лапах водоплавающих птиц, однако свидетельств этого механизма практически не было.
Еще один возможный способ расселения икры — эндозоохория, то есть распространения через пищеварительную систему животных, которые едят яйца и через несколько часов выводят их с фекалиями. Через кишечник птиц расселяются некоторые беспозвоночные, растения и даже рыбы килли. Зиготы последних могут входить в диапаузу (состояние, в котором все физиологические процессы заторможены) и покрываться плотной оболочкой, поэтому неудивительно, что зародыши могут выживать в агрессивной среде пищеварительного тракта. Может ли икра других рыб, покрытая мягкой оболочкой, распространяться эндозоохорией, неизвестно.
Ученые из Венгрии, Испании и Румынии по руководством Орсоли Винце (Orsolya Vincze) из Университета Бабеша-Бойяи скармливали восьми кряквам (Anas platyrhynchos) по три грамма (около 500 штук) искусственно оплодотворенных яиц сазанов (Cyprinus carpio) в первом эксперименте и серебряного карася (Carassius gibelio) во втором. Через различные промежутки времени исследователи собирали экскременты уток и отфильтровывали из них целые яйца, которые затем инкубировали. Представителей карповых рыб выбрали из-за их высокой инвазивности, а также потому, что структура их яиц типична для костистых рыб.
Всего из экскрементов удалось извлечь восемь целых яиц сазанов и десять — карасей (шесть из них оказались нежизнеспособными); только у двух уток из восьми в фекалиях не нашли ни одного яйца. Большинство эмбрионов прошли пищеварительный тракт крякв за час (за это время утки могут пролететь до 60 километров), и только один — за четыре-шесть часов. Из 12 яиц девять погибли от грибковых инфекций, а из оставшихся трех вылупились мальки.
Ученые отмечают, что водоплавающие птицы часто питаются икрой рыб, так как в ней много жиров и белков. Одна рыба может отложить сотни тысяч яиц за раз, а для создания колонии иногда достаточно всего одной особи (серебряные караси, например, могут размножаться бесполым образом). А значит, несмотря на то, что в эксперименте в пищеварительном тракте уток выжило всего 0,2 процента яиц, высока вероятность того, что карповые рыбы расселяются при помощи зоохории.
Часто растения и животные селятся там, где их не ждали, и нарушают местные экосистемы. В тесте «Иммигранты или интервенты?» мы рассказали о шести инвазивных видах и способах, которыми люди пытаются их контролировать.
Алиса Бахарева