Большой клюв охладил топорков
Чтобы стабилизировать температуру тела после длительного перелета птицы топорки (Fratercula cirrhata) используют свой большой клюв — через него они отводят лишнее тепло. Это выяснили американские ученые, которые засняли на тепловизор несколько топорков на острове Миддлтон в Тихом океане после их приземления. В статье, опубликованной в Journal of Experimental Biology, ученые пишут, что клюв обеспечивает регуляцию 10–18 процентов всего тепла, которое топорки производят во время движения.
Во время движения производимое телом тепло может в несколько десятков раз превышать показатели в спокойном состоянии и для того, чтобы избежать перегрева, телу необходимо охладиться. Некоторые виды (например, человек) используют для этого выделяемую телом жидкость, которая охлаждает поверхность кожи, а другие — выпускают излишнее тепло через определенные части тела (слоны, например, делают это через уши).
За терморегуляцию у некоторых птиц отвечает клюв — причем, по-видимому, эффективность охлаждения напрямую зависит от его размера. Например, клюв тукановых — очень большой, а также обильно снабжен кровеносными сосудами, что обеспечивает им возможность успешно избавляться от лишнего тепла. Ганс Шрафт (Hannes Schraft) из Университета Сан-Диего и его коллеги решили изучить терморегуляцию еще одной птицы с большим клювом — топорка (или топорика), птицы из рода тупиков. Для этого они засняли на тепловизор птиц, которые приземлялись на острове Миддлтон: всего удалось собрать 50 случаем приземления, а кадры делали каждые две минуты до тех пор, пока птица не улетала или не скрывалась в гнезде.
По данным тепловизора ученые построили две функции изменения температуры клюва и тела в зависимости от времени. Оказалось, что со временем температура клюва значимо (p < 0,001) снижается, в то время как температура тела существенно не меняется (p = 0,136). Сразу же после приземления через клюв прошло 18 процентов остаточного тепла, а через полчаса после этот показатель снизился до 10 процентов.
Авторы работы, таким образом, показали, что топорки в действительности используют свой клюв для вывода излишнего тепла. Интересно, что это противоречит правилу Аллена, которое утверждает, что обитающие в более холодном климате животные имеют меньшие выступающие части тела: топорки, несмотря на то, что обитают в холоде, клюв имеют большой. Несмотря на противоречие, большой клюв для топорков очень полезен и, по-видимому, обеспечивает нормальную температуру тела после длительного перелета.
Кстати, жирафам эффективное охлаждение обеспечивают их самые известные части — длинная шея и ноги, причем за счет них жирафы отводят тепло гораздо эффективнее других животных с примерно такой же площадью поверхности тела.
Елизавета Ивтушок
Они проглатывают яйца весом с себя — и могли бы глотать крыс в 4-5 раз тяжелее себя
Африканская яичная змея Dasypeltis gansi, которая питается птичьими яйцами, способна раскрывать пасть в 2,5-7 раз шире других змей при учете длины тела. Это позволяет ей заглатывать рекордно крупную относительно массы собственного тела добычу. К такому выводу пришел американский герпетолог Брюс Джейн, результаты исследования которого опубликованы в статье для журнала Journal of Zoology. Змеи, за редким исключением, не умеют расчленять добычу и вынуждены заглатывать ее целиком. При этом некоторые из них способны поедать жертв, которые очень велики по сравнению с их собственными размерами. Например, крупные удавы и питоны порой заглатывают оленей и других крупных травоядных — а иногда даже аллигаторов. А африканские (Dasypeltis) и индийские (Elachistodon) яичные змеи целиком поедают птичьи яйца, которые составляют их единственную пищу. Зубы у этих рептилий сильно редуцированы, а нижние отростки шейных позвонков выступают в качестве пилы, которая вскрывает скорлупу яйца, пока оно проходит по пищеводу, после чего змея может проглотить содержимое яйца и отрыгнуть скорлупу. Герпетолог Брюс Джейн (Bruce C. Jayne) из Университета Цинциннати решил подробнее изучить адаптации яичных змей к специализированной диете. Исследователь предположил, что по сравнению с другими змеями эти рептилии должны уметь раскрывать пасть особенно широко относительно своего размера. Он сравнил анатомию африканской яичной змеи Dasypeltis gansi, питающейся исключительно птичьими яйцами, и североамериканской крысиной змеи (Pantherophis obsoletus), которая охотится на мелких позвоночных и яйца поедает лишь изредка (при этом она неспособна вскрыть скорлупу и переваривает яйца целиком). Джейн усыпил 15 яичных змей и 17 крысиных змей, после чего с помощью зондов разного диаметра проверил, насколько крупные объекты помещаются в пасть представителей обоих видов. Выяснилось, что у метровой D. gansi и полутораметровой P. obsoletus максимальный диаметр пасти составляет около пяти сантиметров. Однако яичные змеи короче и даже при одинаковой длине в два с лишним раза легче крысиных, так что если сделать поправку на общие размеры тела, то окажется, что D. gansi раскрывает пасть в три-четыре раза шире, чем P. obsoletus. В основном это связано с тем, что у яичной змеи мягкие ткани между правой и левой половинами нижней челюсти намного растяжимее. Таким образом, яичная змея способна проглатывать намного более крупную добычу относительно собственного размера тела, чем неспециализированная крысиная змея. Интересно, что голова у D. gansi по сравнению с общей длиной тела невелика — однако это не мешает этой змее очень широко раскрывать пасть во время проглатывания яиц. Джейн допускает, что D. gansi может быть рекордсменом среди змей по способности раскрывать пасть. Пока зоологи измерили максимальный диаметр пасти лишь у тринадцати видов змей. По абсолютным значениям этого показателя лидируют темный тигровый питон (Python molurus bivittatus) (22 сантиметра) и техасские гремучники (Crotalus atrox) (6,5 сантиметра). Однако если учесть длину тела и массу, то окажется, что яичные змеи раскрывают пасть шире других змей в 2,5-7 раз. Судя по всему, это позволяет D. gansi поедать самую крупную добычу среди всех змей относительно собственной массы. Африканские яичные змеи способны целиком проглатывать яйца, которые весят столько же, сколько они сами. Такое соотношение массы тела хищника и жертвы встречается среди нескольких других видов змей — однако если учесть форму яиц, то яичные змеи окажутся рекордсменами. По оценке автора, если бы эти рептилии питались крысами, они смогли бы поедать добычу, которая весит в четыре-пять раз больше их. Обычно змеи хорошо справляются с проглатыванием крупной добычи. Однако порой они не рассчитывают силы и давятся насмерть. Например, позапрошлой зимой посетитель национального парка на острове Ки-Ларго у побережья Флориды обнаружил мертвую особь очень редкой змеи скальной тантиллы (Tantilla oolitica), которая погибла, пытаясь проглотить сколопендру.