Беспилотный космоплан X-37B побил собственный рекорд пребывания на орбите

Американский беспилотный космоплан Boeing X-37B, находящийся сейчас на орбите, побил рекорд пребывания в космосе, установленный во время предыдущего полета и составивший 717 суток и чуть менее 21 часа, сообщает Space.com.

Boeing X-37B — это многоразовый орбитальный беспилотный космоплан. Его длина составляет 8,8 метра, а размах крыла — 4,6 метра. Размеры аппарата позволяют отправлять его на орбиту внутри головного обтекателя ракеты, а посадку при возвращении он совершает самостоятельно в самолетном режиме на взлетно-посадочную полосу.

У X-37B есть грузовой отсек с открываемыми створками, однако, поскольку это экспериментальный военный аппарат, достоверно известно лишь о небольшой части научных полезных нагрузок, летавших в космос на аппаратах такого типа. Специалисты считают, что аппарат может выполнять разведывательные задачи, тестировать новое оборудование и потенциально даже способен возвращать на землю вышедшие из строя небольшие спутники.

Всего по программе X-37B было построено два летных образца. Они по очереди совершили четыре завершившихся на данный момент полета, а в сентябре 2017 года один из аппаратов был запущен в пятую миссию, продолжающуюся до сих пор. Как и во время предыдущих миссий, большая часть информации о миссии засекречена. Известно лишь, что в грузовом отсеке космоплана разместили несколько спутников для последующего запуска и экспериментальную охлаждающую установку с тепловыми трубками.

Спустя примерно полгода астрономы-любители обнаружили X-37B на круговой орбите с высотой 356 километров и наклонением 54,5 градуса. А в июле 2019 года одному из них удалось получить снимок аппарата, на котором различимы, предположительно, открытые створки грузового отсека и другие детали.

По состоянию на 26 августа 2019 года аппарат все еще находится на орбите, а значит он побил рекорд по пребыванию в космосе, установленный во время предыдущей миссии. Тогда летный образец X-37B провел на орбите 717 дней, 20 часов и 42 минуты, после чего совершил посадку на взлетно-посадочной полосе для космопланов Space Shuttle на территории космического центра имени Кеннеди во Флориде. Дата окончания пятой (текущей) миссии X-37B неизвестна.

Помимо Boeing разработкой беспилотного орбитального космоплана занимается американская компания Sierra Nevada Corporation. Она создала космоплан Dream Chaser, который изначально должен был перевозить на МКС американских астронавтов, но компания получила лишь контракт на доставку грузов, поэтому его пришлось переделать в беспилотный аппарат. Недавно компания объявила, что будет запускать Dream Chaser на разрабатываемой ракете Vulcan. Первый такой запуск произойдет в 2021 году.

Григорий Копиев