Любимая еда повлияла на репродуктивный успех и выживание трехпалых ленивцев

Бурогорлый трехпалый ленивец (Bradypus variegatus)
Dick Culbert / Wikimedia Commons
Биологи выяснили, как растения, которыми предпочитают питаться ленивцы, влияют на их приспособляемость. Как сообщается в Proceedings of the Royal Society B, несмотря на то, что в отсутствие этого растения ленивцы могут есть и другую пищу, количество цекропий на кормовом участке ленивцев связано с их выживаемостью и репродуктивным успехом.
Изменение среды
обитания сильнее всего отражается на
животных с узкой пищевой специализацией. Это виды, которые обитают в небольших
экосистемах и зависят от нескольких
ключевых ресурсов (например, питаются
несколькими видами растений) и не могут
приспособиться к другим, если привычные
исчезают. К подобным видам относятся, например, некоторые виды дятлов и коалы. Животными-«специалистами» являются и трехпалые ленивцы, которые
питаются исключительно листьями, и в
основном листьями цекропии, рода
растений, растущих в джунглях Центральной
и Южной Америки. Тем не менее, если
цекропий в местах обитания трехпалых
ленивцев нет, они переходят
на листья других видов растений.
Исследователи надели радиоошейники на 54 животных — самцов, самок и детенышей, чтобы отслеживать их передвижение. Также они определили генотип всех исследуемых самцов, чтобы в дальнейшем можно было отследить количество их детенышей. У каждого ленивца есть участок, на котором он кормится. Исходя из размера участков 40 взрослых особей (их размеры авторы не сообщают), ученые оценили плотность растущих на них Coussapoa villosa и цекропий Cecropia obtusifolia.
Оказалось, что корреляции между числом детенышей и количеством растущих на участке Coussapoa villosa практически не было. Зато прослеживалась прямая корреляция между числом растущих на участке ленивца цекропий Cecropia obtusifolia и количеством детенышей как у самцов, так и у самок (в обоих случаях p< 0.01). Исследователи обнаружили связь и между выживаемостью ленивцев и плотностью цекропий на их участке. Хотя смертность была небольшая — за все время наблюдений умерли пять из 40 взрослых животных, все погибшие особи обитали на участках с меньшей плотностью цекропий, чем выжившие (p< 0.01). Корреляции между смертностью детенышей и плотностью «любимых» видов растений ученые не нашли.
Возможно,
предполагают авторы, ряд особенностей
цекропии делают ее предпочтительной
для специализированных листоедов, таких
как ленивцы. Цекропии относятся к
вечнозеленым растениям. Многие виды
цекропии находятся в симбиозе
с грибами, которые помогают растениям
усваивать азот, соответственно часть
соединений азота скапливается в листьях.
Цекропии плохо защищены от листоедов
и не вырабатывают ядовитых для животных
химических веществ, зато они быстро
растут. Кроме того, некоторые виды
цекропий находятся в симбиозе с муравьями
из рода Azteca.
В обмен на «кров и пищу» насекомые
защищают их от растений-конкурентов и
некоторых травоядных. К тому же высокие
и не слишком густолистные цекропии
позволяют ленивцам принимать солнечные
ванны не отходя от «кормушки», а это
важно для животных, которым приходится ночами понижать температуру тела, чтобы экономить энергию.
Подробнее о ленивцах и их неспешном образе жизни можно прочитать в нашем материале «Ленивые листоеды», или посмотреть выпуск «Все как у зверей», в котором Женя Тимонова сравнивает образ жизни и повадки ленивцев и коал.
Екатерина Русакова