Американское космическое агентство NASA продолжит попытки связаться с марсоходом «Оппортьюнити» как минимум до января 2019 года. Сообщение об этом опубликовано на официальном сайте миссии.
В Долине Настойчивости, где находится марсоход, 1 июня началась пылевая буря, которая в течение нескольких дней охватила территорию площадью 18 миллионов квадратных километров. Вместе с тем вырос и уровень непрозрачности марсианской атмосферы: 10 июня он достиг 10,8 тау (единица измерения, используемая астрономами — чем ниже показатель, тем выше прозрачность), из-за чего поток солнечного излучения на батареи «Оппортьюнити» сильно снизился. Команде миссии пришлось приостановить все научные операции и перевести марсоход в режим энергосбережения. «Оппортьюнити» прекратил выходить на связь 10 июня, и пока попытки вновь связаться с ним не дали результата. Предполагается, что ровер ушел в спящий режим, либо произошел сбой в работе часов или передатчика. Пылевая буря, тем временем, завершилась, и показатель тау снизился до типичных значений в 1-1,1.
«Оценив успехи кампании по связи с марсоходом, NASA продолжит свои нынешние попытки выйти на связь с „Оппортьюнити“ в обозримом будущем. Скорость ветра в месте, где находится ровер, в следующие несколько месяцев может вырасти, что очистит его солнечные панели от пыли. Агентство вернется к оценке этой ситуации в январе 2019 года», — говорится в сообщении NASA.
В конце сентября орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter смог сфотографировать марсоход при помощи бортовой камеры высокого разрешения HiRISE, находясь на высоте в 267 километров от поверхности Марса. Он выглядит ярким, что означает, что на солнечных панелях нет толстого слоя пыли, которая блокировала бы весь падающий на них солнечный свет.
Ольга Добровидова