NASA объявило состав экипажей первых пилотируемых полетов американских частных космических кораблей Crew Dragon и CTS-100 Starliner, которые должны состояться в 2019 году. Кроме того, агентство рассказало о составах первых регулярных миссий к МКС, которые будут выполнены на этих космических кораблях. Трансляция пресс-конференции велась на YouTube-канале NASA.
На пресс-конференции агентство объявило экипажи обоих пилотируемых тестовых миссий. В состав первой пилотируемой миссии Crew Dragon, назначенной на апрель 2019 года, вошли астронавты Роберт Бенкен (Robert Behnken) и Даглас Хёрли (Douglas Hurley). Экипажем первой пилотируемой миссии CTS-100 Starliner стали Эрик Боу (Eric Boe), Крис Фергюсон (Chris Ferguson) и Николь Онапу Манн (Nicole Aunapu Mann).
Кроме того, NASA рассказало об экипажах первых штатных миссий к МКС. В состав первой регулярной миссии Boeing CTS-100 Starliner вошли Джон Кассада (Josh Cassada) и Сунита Уильямс (Sunita Williams). Экипажем первой регулярной миссии Crew Dragon стали Виктор Гловер (Victor Glover) и Майкл Хопкинс (Michael Hopkins).
В 2010 году NASA запустило программу по стимулированию разработки частных пилотируемых космических кораблей, которые могли бы доставлять американских астронавтов на Международную космическую станцию вместо приближавшихся к последним полетам американским Space Shuttle и российских кораблей «Союз». По время финального этапа программы NASA заключило контракты на перевозку астронавтов со SpaceX, разрабатывающей корабль Crew Dragon, и Boeing, разрабатывающей CTS-100 Starliner.
В начале августа NASA стало известно, что первые беспилотные и пилотируемые полеты пройдут позже, чем планировалось ранее. Беспилотный полет Crew Dragon намечен на ноябрь 2018 года, а в апреле 2019 года за ним последует полет с астронавтами на борту. CTS-100 Starliner отправится в первый беспилотный полет в конце 2018 года или начале 2019, а первый пилотируемый полет корабля состоится летом 2019 года.
Главная проблема, вызывающая опасения NASA и властей США, заключается в том, что теперь первые пилотируемые полеты и последующая сертификация кораблей стали еще ближе к окончанию контракта на перевозку американских астронавтах на российских «Союзах», который рассчитан до конца 2019 года. Таким образом, в случае новых переносов сроков или проблемах при сертификации кораблей SpaceX и Boeing NASA может на некоторое время лишиться доступа к МКС.
Помимо двух космических кораблей от SpaceX и Boeing, в США также создается пилотируемый корабль Orion компании Lockheed Martin. В отличие от них, Orion предназначен для полетов за пределы низкой околоземной орбиты. К примеру, именно с его помощью планируется строить и развивать перспективную лунную орбитальную станцию. Подробнее о планах по созданию станции можно почитать в нашем материале «Промежуточная станция».
Григорий Копиев