На Земле есть еще около 200 метеоритных кратеров диаметром менее шести километров, не найденных учеными, заявил Томас Кенкманн (Thomas Kenkmann), геолог из Университета Фрайбурга, выступая с докладом на 81-м собрании Метеоритного общества, проходящем в в Москве. Доклад был приурочен к вручению геологу медали Барринджера за исследование процессов кратерообразования.
На данный момент ученым известно 190 кратеров и других следов падения метеоритов на Землю. Самым известным и хорошо сохранившимся из них считается кратер Барринджера, расположенный в американском штате Аризона. Несколько кратеров описаны и в России — например, вблизи хребта Сихоте-Алинь, а также в Ростовской области и Карелии. Для сравнения, поверхность Луны покрыта десятками тысяч кратеров различных размеров. Такая разница в количестве известных кратеров возникает из-за процессов эрозии, со временем скрывающих последствия падения метеоритов.
Поиск и изучение новых кратеров позволяет в подробностях изучать процессы, протекающие при падении метеоритов, а также исследовать вещество метеоритов, «переживших» падение. Однако черты большинства современных кратеров попросту стерты природными процессами и даже доказать их происхождение не так просто, не говоря о систематическом поиске ударных образований.
Томас Кенкманн построил модель, основанную на статистике метеоритных кратеров на Луне, но учитывающую земные процессы эрозии, стирающие кратеры с поверхности планеты. По словам ученого, она хорошо описывает и согласуется с количеством найденных крупных кратеров (диаметр больше 10 километров). Предсказания модели расходится с реальным количеством обнаруженных кратеров для объектов диаметром меньше шести километров, что может свидетельствовать о том, что на Земле все еще не найдено порядка 100-200 ударных образований, в том числе и подобных кратеру Барринджера.
Кенкманн отмечает, что список открытых кратеров постепенно расширяется. Так, недавно были найдены новые кратеры в Австралии и Саудовской Аравии. Отдельно геолог отметил активно исследуемое поле выпадения метеоритов вблизи городка Дуглас (Вайоминг, США) — на площади около десяти квадратных километров располагается больше 40 кандидатов в кратеры, для восьми из которых статус уже был подтвержден.
Всего в России описано 20 кратеров, размером от 20 метров (Сихотэ-Алинь) до десятков километров (Кара, полярный Урал). Не все метеориты при падении образуют кратеры. Так случилось, например, с метеоритом Озерки, упавшим на Землю 21 июня 2018 года в Липецкой области.
В 2018 году Ежегодное собрание Метеоритного общества впервые проходит в России. Мероприятие приурочено к 110-й годовщине Тунгусского феномена и 5-й годовщине падения Челябинского метеорита. Темы докладов участников включают в себя эволюцию Солнечной системы, исследование химического состава и изотопных аномалий в веществе метеоритов, системы обнаружения околоземных объектов, а также результаты миссий по возврату образцов с различных небесных тел (комет и астероидов).