Антропологи предположили, что неандертальцы для разведения костров могли использовать свои обычные инструменты из кремня для разделки мяса, которые использовались как огниво. Чтобы это проверить, ученые сами попробовали добыть огонь и рассмотрели под микроскопом следы от ударов пиритом на своих инструментах. Сравнение появившихся отметин со следами на инструментах неандертальцев подтвердило, что неандертальцы использовали один инструмент для разных целей и в том числе для розжига костра. Результаты работы опубликованы в Nature.
На стоянках кроманьонцев, живших некоторое время одновременно с неандертальцами, исследователи изредка находят кремневые инструменты, с помощью которых люди добывали заветную искру для розжига костра, ударяя по ним пиритом. Однако, на стоянках неандеральцев таких инструментов нет. Известно, что неандертальцы использовали огонь, и даже использовали оксид марганца для лучшего горения, но собирали ли они угли из естественных пожаров или умели разжигать огонь сами, остается спорным вопросом.
Эндрю Соренс (Andrew Sorensen) из Лейденского университета в Голландии со своими французскими коллегами предположили, что неандертальцы могли использовать для разведения огня кремневые инструменты, а не иметь специальных инструментов для розжига. Антропологи решили изучить кремневые инструменты, которыми неандертальцы пользовались в основном для разделывания мяса, а также для обработки дерева, костей и кожи. Для этого взяли 59 инструментов с 14 стоянок среднего палеолита во Франции. На некоторых инструментах обнаружились борозды от многократных ударов твердым минералом. Борозды были локализованы в одной части инструмента и направлены вдоль его продольной оси, что исключает их случайное появление, поэтому ученые предположили, что инструменты могли также использоваться в качестве кремня.
Исследователи изготовили аналогичные кремневые инструменты для эксперимента, чтобы проанализировать получившиеся бороздки и проверить насколько эффективны инструменты для добычи огня. Экспериментаторы ударяли по выпуклой поверхности инструментов кусками пирита под разными углами, пытаясь поджечь трут, смешанный с диоксидом марганца. Также наносили удары разными другими минералами для сравнения - кремнем, известняком, песчанником. После экспериментов инструменты промывали и смотрели оставшиеся на них следы под бинокуляром и микроскопом.
Изучив и сравнив следы от различных действий с орудиями, исследователи пришли к выводу, что следы на неандертальских инструментах больше всего похожи именно на следы от добычи огня с помощью пирита. Используя большие выпуклые поверхности своих орудий, неандертальцы могли эффективно получать искры даже маленьким кусочком пирита, а многофункциональный инструмент удобно было носить с собой.
В дальнейшем авторы хотят изучить инструменты неандертальцев в позднем палеолите, поскольку было высказано предположение, что они вымерли во время очередного похолодания, потому что не умели добывать огонь.
Ранее археологи обнаружили, что, похоже, неандертальцы могли обрабатывать деревянные орудия огнем, а также пользовались стоматологическими инструментами и ухаживали за инвалидами.
Александра Кочеткова