Палеонтологи состарили появление гигантских динозавров на 30 миллионов лет

Динозавры-завроподоморфы стали увеличиваться в размерах примерно на 30 миллионов лет раньше, чем считали палеонтологи, говорится в Nature Ecology&Evolution. К такому выводу пришли аргентинские ученые, которые нашли частичные скелеты нескольких рептилий и описали новый род и вид завроподоморф, а также несколько уже известных ящеров из рода Lessemsaurus. У них уже начали появляться анатомические признаки, характерные для крупнейших представителей зауропод, которые жили в конце триасового периода, примерно 210-205 миллионов лет назад.

Во второй половине триасового периода (237-201 миллион лет назад) возникли новые группы сухопутных динозавров, которые заняли различные экологические ниши. Одними из самых успешных были травоядные завроподоморфы, которые появились около 230 миллионов лет назад и вымерли в конце мелового периода. Сначала это были небольшие двуногие ящеры хрупкого телосложения, которые со временем эволюционировали в зауропод — исполинов весом до 70 тонн, которые появились в конце триасового периода. Эволюция сопровождалась анатомическими изменениями. В числе прочего у зауропод удлинились шеи и передние конечности, уменьшился размер черепа, позвонки стали пневматичными, то есть в них образовались воздухоносные полости, уменьшились фаланги пальцев. Все эти признаки появились у представителей подотряда зауропод около 180 миллионов лет назад.

Аргентинские палеонтологи под руководством Сесилии Апальдетти (Cecilia Apaldetti) из Национального университета Сан-Хуана нашли позвонки, часть лопатки, кости передних и задних конечностей крупного завроподоморфа и по ним описали динозавра нового рода и вида. Он жил в конце триасового периода, 210-205 миллионов лет назад, и был довольно внушительных размеров. Его длина, вероятно достигала 8–10 метров, а весил он 7–10 тонн. Ученые назвали ящера Ingentia prima, в переводе с латыни «огромный первый». Здесь же были найдены окаменелости трех ящеров-завроподоморф, которые относились к роду Lessemsaurus. Исследователи описали их тоже — лессемзавры были около девяти метров длиной и обитали на территории современной Аргентины.

Оказалось, что ящеры стали меняться, «готовясь» к превращению в гигантов, примерно на 30 миллионов лет раньше, чем предполагали палеонтологи. И у лессемзавров, и у ингентии примы в шейных позвонках появились воздухносные полости и система воздушных мешков, которая была характерна для зауропод. Строение передних конечностей у лессемзавров уже стало похоже на строение конечностей зауропод, а кости задних конечностей стали утолщаться в ответ на увеличение массы тела.

Гигантские зауроподы встречались на разных континентах. Около двух лет назад палеонтологи описали новый вид титанозавров, найденных в Сибири. Крупнейший же представитель зауропод и по совместительству самое большое сухопутное животное, когда-либо жившее на планете, было найдено в Аргентине. Патаготитаны достигали в длину 37 метров, и весили до 69 тонн.