Самым ранним свидетельством пребывания людей на Филиппинах до сих пор была фаланга среднего пальца ноги возрастом 67 тысяч лет, найденная на острове Лузон. Теперь новые находки на этом острове — каменные орудия и кости носорога, расколотые каменными инструментами более 700 тысяч лет назад — доказывают, что предки человека появились на Филиппинах еще в плейстоцене. Результаты исследования этих находок, проведенного международной группой ученых, опубликованы в Nature.
Еще в 1950-х годах на филиппинских островах Лузон и Сулавеси были найдены каменные орудия и останки крупных животных. Ученые предположили, что эти находки относятся к плейстоценовому периоду. Однако датировка была ненадежна и, до обнаружения «хоббитов» (Homo floresiensis) на индонезийском острове Флорес в 2003 году, предположения о столь раннем заселении региона были встречены большинством антропологов скептически. До сих пор самым ранним свидетельством пребывания человека на филиппинских островах была кость пальца ноги миниатюрного человека, найденная в пещере Каллао на острове Лузон. Ее возраст составляет 67 тысяч лет.
Группа под руководством Томаса Инджико (Thomas Ingicco) из Национального Музея Натуральной Истории в Париже провела раскопки в высохшей долине реки на севере острова Лузон. Ученые обнаружили более 400 костей, в том числе почти полный скелет носорога (Rhinoceros philippinensis), и 57 каменных инструментов. Исследователи провели датировку, возраст объектов оказался около 700 тысяч лет.
Кости носорога находились в пределах двух квадратных метров и на 13 костях были обнаружены порезы, а на двух плечевых костях — удары камнем, предположительно сделанные, чтобы разбить кость и достать костный мозг. Кроме костей носорога были обнаружены также останки оленя, варана, пресноводных черепах и стегодона — представителя вымершего рода, похожего на современных слонов.
Среди каменных инстументов были найдены несколько ядрищ— камней, от которых были отколоты разные по форме и размеру острые отщепы. Полученные таким образом инструменты дополнительно не ретушировались. Также на раскопках были найдены два камня, возможно использовавшиеся как молоты, и манупорт — большой камень, в три раза больше всех камней на площадке, предположительно принесенный туда человеком, но никак не обработанный.
Вид человека, изготовившего эти орудия остается неизвестным, но находки свидетельствуют о заселении островов Юго-Восточной Азии представителями рода Homo в раннем или среднем плейстоцене, задолго до прибытия туда современного человека. Это мог быть Homo erectus, проникший в Азию около миллиона лет назад, или другой неизвестный плейстоценовый вид, но это были люди, способные построить простые судна или плоты, пересекать морские преграды и заселять острова. Скорее всего эти люди приплыли с острова Борнео на западе или с севера с Тайваня, который был соединен с континентальной Азией в периоды низкого уровня моря. Возможно, в плейстоцене заселение островов происходило несколько раз, и Филиппины могли играть важную роль для расселения на юг не только плейстоценовой фауны, но и древних людей.
Таким образом, миниатюрный человек из пещеры Каллао, живший 67 тысяч лет назад, мог быть потомком людей, заселивших острова в плейстоцене или прибывших позднее видов людей, принадлежать к «хоббитам», Homo sapiens или какому-то еще пока не известному науке виду людей. Только новые находки помогут ответить на эти вопросы.
Южнее, на острове Флорес были найдены останки людей, жившие около 700 тысяч лет назад, и имеющие промежуточные признаки между Homo erectus и «хоббитами» (Homo floresiensis), жившими на острове еще 50 тысяч лет назад, пока туда не пришел Homo sapiens.