Астрономы объявили об открытии сразу двух астероидов с гиперболическими орбитами — теперь ученым известно три таких объекта, считая знаменитый межзвездный астероид Оумуамуа. Два «новичка», скорее всего, обитатели Солнечной системы, хотя и улетают из нее навсегда. Данные об орбитах небесных тел, получивших обозначения A/2018 C2 и A/2017 U7, опубликованы на сайте Центра малых планет Международного астрономического союза.
Все тела Солнечной системы, в том числе кометы и астероиды, движутся по замкнутым эллиптическим орбитам. Степень «вытянутости» эти эллипсов определяется значением эксцентриситета, у окружности этот параметр равен 0, у эллипса он варьируется от 0 до 1, но если эксцентриситет равен или больше 1, это означает, что орбита «разорвана», то есть представляет собой параболу (e=1) или гиперболу (e>1). Объекты с гиперболическими или параболическими орбитами могут посетить Солнечную систему только единожды, а потом улетают навсегда в межзвездное пространство. Например, эксцентриситет орбиты астероида Оумуамуа составляет 1,1995.
Астрономам известны несколько десятков гиперболических комет, но для подавляющего большинства из них элементы орбиты измерены крайне неточно, поэтому они могут оказаться просто кометами с крайне вытянутыми эллиптическими орбитами. У новых астероидов эксцентриситет орбиты тоже довольно мало отличается от 1 (1,0018 у A/2017 U7 и 1,0015 у A/2018 C2). Это означает, что это скорее всего объекты Солнечной системы, получившее дополнительное ускорение от воздействия гравитации планет.
Астрофизик Меган Швамб полагает, что на гиперболическую орбиту астероид попал под действием гравитации Юпитера.
Астроном Леонид Еленин, сотрудник Института прикладной математики имени Келдыша, тоже считает, что эти астероиды скорее всего приобрели гиперболическую скорость за счет внешнего воздействия. «Гипербола небольшая, скорее всего это вызвано гравитационными возмущениями. Наклонение орбиты достаточно обычное, такие бывают и у астероидов главного пояса. Скорее всего объект испытал тесное сближение с массивным объектом внутри Солнечной системы и был выброшен на гиперболу — то есть он фактически улетает из Солнечной системы», — сказал Еленин в беседе c N+1.
Астероид A/2017 U7 был впервые замечен в конце октября 2017 года обсерваторией Pan-STARRS 1 на Гавайских островах, но элементы его орбиты были опубликованы только 4 марта. Диаметр его составляет примерно несколько десятков километров, на минимальной дистанции от Солнца (6,4 астрономической единицы, это за орбитой Юпитера) он пройдет 10 сентября 2019 года. Его «коллега», A/2018 C2, был открыт 5 февраля, по оценка ученых, его размер — несколько километров, а перигелий он пройдет 2 июня 2018 года на расстоянии около 1,9 астрономической единицы (за орбитой Марса).
Межзвездный астероид Оумуамуа, открытый в октябре 2017 года, стал первым в истории межзвездным объектом, попавшим в Солнечную систему и обнаруженным астрономами. Наблюдения показали, что он имеет странную вытянутую форму, поэтому была проведена серия наблюдений с крупных радиотелескопов, чтобы проверить, не является ли этот объект кораблем пришельцев. Результат был отрицательным.