Ботаники из Орегонского университета обнаружили в Юго-Восточной Азии янтарь с ископаемыми цветами и описали новый вид растений. Возраст окаменелостей — около 99 миллионов лет. Исследование опубликовано в Palaeodiversity.
Смола с окаменелостями была обнаружена в янтарных шахтах на северо-западе Мьянмы (бывшей Бирмы). Промышленная добыча янтаря велась в Бирме в XIX-первой трети XX веков, а затем возобновилась с 2000 года. За это время в шахтах были найдены многочисленные остатки членистоногих и растений. Так, в коллекции Американского музея естественной истории хранится более трех тысяч членистоногих, а в Музее естественной истории в Лондоне — 1200 членистоногих, «замурованных» в бирманском янтаре. Возраст янтарных отложений определили уран-свинцовым методом как 98,79 ± 0,62 миллиона лет.
Авторы нового исследования обнаружили в янтаре семь цветов неизвестного вида. Цветы были диаметром 3,5-5 миллиметров, у них сохранилось по пять длинных чашелистиков, нектарный диск и, в некоторых образцах — завязь (нижняя часть пестика) с выступающими «ребрами». По-видимому, цветы были двуполые. Ученые назвали новый вид Tropidogyne pentaptera (можно примерно перевести с греческого как «пятикрылый ребристый пестик»). Предположительно, древний вид был в родстве с растениями из ныне существующего семейства кунониевых. Сейчас к семейству относится 330 видов; это кустарники или деревья с кожистыми листьями и мелкими цветами, растущие в Южном полушарии.
Ранее мы неоднократно писали о находках в бирманском янтаре. В том числе мы рассказывали о хвосте динозавра с перьями, птенце энанциорнисовой птицы и новом виде осы, которую назвали в честь Дэвида Боуи.