Канадские палеонтологи выяснили, что хищные морские скорпионы Slimonia acuminata, обитавшие в эпоху палеозоя, убивали добычу хвостом. Зазубренный хвост с длинным шипом на конце служил хищникам и колющим и режущим оружием. Исследование опубликовано в The American Naturalist.
Ракоскорпионы или морские скорпионы относились к ископаемому отряду Eurypterida. Считается, что они обитали на Земле в эпоху палеозоя, 470-248 миллионов лет назад; более ранние представители отряда жили на морском мелководье, позднее ракоскорпионы переселились в пресные водоемы. Большая часть эвроптерид была небольших размеров, не более 20 сантиметров в длину, но отдельные представители отряда достигали 2,5 метров, и были крупнейшими известными до сих пор членистоногими. У большинства ракоскорпионов было плоское тело, покрытое панцырем, которое заканчивалось подвижным хвостом. У них было несколько пар конечностей; у многих видов задние конечности заканчивались утолщениями, похожими на лопасти, с помощью которых эвроптериды передвигались в воде.
Окаменелости ранее известного, но редкого вида Slimonia acuminata были найдены в Шотландии, в 1995 году. По возрасту отложений палеонтологи определили и возраст ракоскорпиона — около 430 миллионов лет. У хищника было овальное тело и хвост длиной около десяти сантиметров с зазубренными краями и с пятисантиметровым шипом. Изучив строение тела S.acuminata, авторы нового исследования предположили, что ракоскорпион не мог двигать хвостом в вертикальной плоскости. Зато он мог двигать им из стороны в сторону. Современным ракообразным быстрые движения хвоста вверх-вниз помогают плыть, древний эврипорид, по-видимому, передвигался только с помощью конечностей. Хвост же, по мнению авторов статьи, служил ему орудием убийства — ракоскорпион придерживал добычу передними конечностями и прокалывал или «перерубал» ее хвостом.
Около двух лет назад исследователи обнаружили окаменелости древнейшего представителя морских скорпионов, который обитал на территории современной Северной Америки около 467 миллионов лет назад.
Екатерина Русакова