Вымирание североамериканской мегафауны связали с падением астероида

Группа археологов из Университета Южной Каролины обнаружила на территории Северной Америки аномальное содержание платиновой пыли в геологическом горизонте позднего дриаса, находившегося на поверхности земли около 12800 лет назад. Исследователи полагают, что этот факт может служить подтверждением гипотезы Михаила Полетаева и соавторов, согласно которой причиной резкого похолодания климата в позднем дриасе стало падение на землю небесного тела. Результаты исследования опубликованы в Nature Scientific Reports.

Ученые до сих пор не знают наверняка, что послужило причиной резкого похолодания на границе верхнего дриаса, вызвавшего вымирание ряда представителей мегафауны — мастодонта, мамонта и саблезубого тигра — и резкое сокращение популяции носителей археологической культуры кловис. В последние десятилетия в геологии эти события принято связывать с природным катаклизмом, источник которого до сих пор не выявлен. Полетаев и соавторы в исследовании 2013 года высказали предположение о том, что аномально высокое содержание платины, найденное ими в горизонте позднего дриаса в Гренландии, было вызвано ударом метеорита или кометы о поверхность Земли. В новой работе Кристофер Мур и соавторы предположили, что такое событие должно было оставить след и в породах на территории Северной Америки. 

Чтобы доказать свою гипотезу, ученые провели химический анализ почв на 11 датированных археологических стоянках позднего дриаса, расположенных в разных частях США. Анализ почвы показал, что на 8 из 11 изученных участках концентрация платины на глубине верхнего дриаса в двенадцать раз превышает показатели в соседних слоях. Наличие столь аномального содержания платиновой пыли в почвах от Атлантики до Тихого океана подтверждает присутствие горизонта континентального масштаба.

Исследователи считают, что зафиксированная аномалия платины могла образоваться так же, как хорошо известные на Земле похожие аномалии иридия в породах позднего мелового периода. Считается, что аномалии иридия возникли в результате падения крупного астероида около 66 миллионов лет назад. Впрочем, по мнению Кристофера Мура, климатический катаклизм в позднем дриасе был вызван ударом внеземного тела гораздо меньшего размера. Исследователь считает, что диаметр астероида, погубившего мегафауну Северной Америки в позднем дриасе, составлял не более километра.

Независимо от происхождения высокого содержания платины в породах позднего дриаса по всему континенту, факт аномалии может быть использован как дополнительный маркер датирования археологических находок. Он позволит более точно установить возраст многих каменных орудий, найденных практически без контекста, и облегчит исследование последствий изменения климата в позднем дриасе для ранних палеоиндейцев, флоры и фауны после аллередского потепления 11 400—10 730 лет до нашей эры.

Платиновые металлы принадлежат к наиболее редким химическим элементам на Земле, их среднее содержание в земной коре точно не установлено, ориентировочная массовая доля колеблется в районе 5*10⁻⁷ процента. Гораздо больший его процент обнаруживают во многих метеоритах, найденных на поверхности земли. Согласно гипотезе Маттиаса Виллболда, платина оказалась в земной коре во время метеоритной бомбардировки, которой наша планета подверглась примерно 3,9 миллиарда лет назад.

Археологическая культура ранних палеоиндейцев — кловис, встречается на территории обеих Америк в диапазоне от 11 600 до 10 900 лет до нашей эры. Эти охотники на мегафауну более всего известны виртуозной для своего времени техникой обработки каменных орудий, самый характерный из которых — двусторонне обработанные ланцетовидные наконечники с продольным желобком в нижней части. Продольный желобок — черта, свойственная лишь палеолиту Америки. Кловисский инвентарь включает также бифасы-преформы, скребла, скребки, проколки, выемчатые орудия.

Елизавета Власова