Основатель аэрокосмической компании Blue Origin Джефри Безос на своей странице в Twiter сообщил о начале работ по созданию ракеты-носителя тяжелого класса. О технических характеристиках нового летательного аппарата рассказывает статья, вышедшая в The Washington Post.
Blue Origin занимается разработкой ракет, предназначенных для космического туризма. На сегодняшний день на счету компании уже имеется один успешный проект — суборбитальная ракета New Shepard. Эта многоразовая ракета-носитель предназначена для полетов немного выше линии Кармана, то есть на высоту около 100 километров над уровнем моря. Первая в истории успешная посадка ракеты для повторного использования произошла в ноябре 2015 года, позже инженеры Blue Origin неоднократно тестировали New Shepard, в том числе и в аварийном режиме. Тем не менее, New Shepard достаточно «скромна»: капсула экипажа, которая составляет ее второй модуль, рассчитана всего на трех человек.
Новая ракета тяжелого класса New Glenn, над которой инженеры Blue Origin работают уже четыре года, была названа в честь Джона Гленна, первого американца, совершившего орбитальный полет вокруг Земли. Диаметр первой ступени составляет семь метров, и она оснащена семью двигателями BE-4, работающими на сжиженном природном газе и жидком кислороде. «Сила» ракеты-носителя достигает 3,85 миллионов фунтов тяги (фунт тяги — это количество тяги, необходимое для удержания 1-фунтового объекта (0,454 килограмма) в неподвижном состоянии относительно силы тяжести Земли).
New Glenn будет представлена в двух конфигурациях — с двумя и с тремя ступенями. Высота двухступенчатого варианта New Glenn составит 82,2 метра, а трехступенчатого — уже 95,4 метра, что лишь немного уступает ракете Сатурн-5, использовавшейся для осуществления первой высадки человека на Луну. Во второй ступени New Glenn, которая предназначена для доставки различных нагрузок на околоземные орбиты, будет дополнительно установлен еще один двигатель BE-4. Третью ступень оснастят двигателем BE-3, работающим на жидком водороде и жидком кислороде, и она будет служить для миссий за пределами низкой околоземной орбиты.
При создании New Glenn инженеры использовали технологии, применявшиеся при работе над New Shepard. Компания Blue Origin планирует осуществить первый полет New Glenn до конца текущего десятилетия. Новую ракету предполагается использовать для запуска коммерческих спутников и полетов человека в космос. «Наша цель — это миллионы людей, живущие и работающие в космосе, и New Glenn — очень важный шаг в этом направлении», — сообщает в своем письме Безос.
Главным конкурентом Blue Origin по созданию многоразовых ракет считается компания Илона Маска SpaceX. Недавно ее ракета-носитель Falcon 9 с израильским спутником связи AMOS-6
во время испытаний на стартовой площадке SLC-40 на мысе Канаверал. В официальном твиттере SpaceX
, что взрыв произошел из-за «аномалии» во время стандартного тестового прожига. Пострадавших не было, однако в результате взрыва ракета и груз оказались уничтожены.