Обнаружен один из самых далеких кандидатов в карликовые планеты

Международная группа астрономов, работающая над обзором внешних областей Солнечной системы OSSOS, обнаружила новый транснептуновый объект, кандидат на статус карликовой планеты — 2015 RR₂₄₅. По расчетам ученых, небесное тело в своем афелии оказывается в 120 астрономических единицах от Солнца. Это на 20 расстояний Земля-Солнце больше, чем у самой далекой из подтвержденных карликовых планет — Эриды. Об открытии сообщает пресс-релиз OSSOS.

Объект был открыт с помощью Канадско-Французско-Гавайского телескопа (CFHT), расположенного в обсерватории на вулкане Мауна-Кеа. Впервые небесное тело попало на снимки в сентябре 2015 года, но заметили объект лишь в феврале 2016 года. Характер движения и другие параметры указали на то, что расстояние до RR₂₄₅ сейчас по меньшей мере в два раза превышает дистанцию Земля-Нептун. Астрономы пока не знают точного размера и свойств поверхности объекта — он может оказаться либо светлым и небольшим, либо темным и крупным. Сейчас по данным Центра малых планет кандидат в карликовые планеты оценивается как 18-й по величине объект пояса Койпера.

Год на RR₂₄₅ длится около 700 земных лет. Примерно к 2096 году небесное тело окажется в перигелии — самой близкой точке своей орбиты к Солнцу. Тогда расстояние до светила составит 34 астрономических единицы, немного дальше орбиты Нептуна. 

На данный момент орбита тела определена не достаточно точно из-за короткого периода наблюдений. Поэтому непонятно, как в будущем будет меняться характер движения малой планеты. Однако, по словам астрономов, RR₂₄₅ находится на вытянутой эллиптичной орбите по меньшей мере 100 миллионов лет. 

Если статус RR₂₄₅ как карликовой планеты будет подтвержден, то она станет рекордсменом по размерам своей орбиты среди этого класса объектов. Тем не менее среди кандидатов в карликовые планеты есть более удаленное небесное тело — Седна. Ее афелий находится почти в тысяче астрономических единиц от Солнца — в 31 раз больше, чем расстояние Земля-Юпитер.

Сейчас статусом карликовых планет обладают пять объектов: Церера, Плутон, Хаумеа, Эрида и Макемаке. Интересно, что Майкл Браун, открывший большое количество массивных транснептуновых объектов (в том числе Хаумеа, Эриду, Макемаке и Седну), создал свой перечень кандидатов в карликовые планеты, ранжированных по размерам. 2015 RR₂₄₅ занимает в нем 20-е место и входит в категорию «скорее всего карликовая планета» наряду с еще 27 объектами. Статусом «почти точно карликовая планета» обладают еще 10 объектов помимо Цереры.

Владимир Королёв