Первый аппарат миссии «Экзомарс» успешно стартовал с российского космодрома Байконур. Ракета-носитель «Протон-М» отработала штатно, произошло отделение первой и второй ступени, а также головного обтекателя. Первый сигнал ожидается 15 марта в 00:29 по московскому времени. Запуск транслировался в прямом эфире.
На первом этапе полета — первые шесть недель — зонд будет вводиться в эксплуатацию, будут проводиться тесты оборудования. Затем в июле модуль Trace Gas Orbiter скорректирует свою траекторию. Аппарат достигнет красной планеты примерно 19 октября.
По достижении орбиты планеты аппарат освободит крепления спускаемого модуля «Скиапарелли» и выйдет на орбиту высотой несколько сотен километров. Главная задача Trace Gas Orbiter — спектроскопический анализ атмосферы и поиск в ней следов метана. Задача же «Скиапарелли» — отработка технологии посадки. На поверхности планеты он проработает всего несколько дней, впервые сделав замеры электрических полей, чтобы определить их роль в пылевых бурях.
Выбор даты обусловлен минимальным расстоянием между Землей и Марсом. Второй аппарат миссии отправится с Земли в 2018 году, во время великого противостояния, когда расстояние между планетами составит около 58 миллионов километров.
Владимир Королёв
Ученые выяснили, что наблюдаемые свойства Оумуамуа можно объяснить значительным содержанием льда из молекулярного водорода в составе астероида. Согласно теоретическим расчетам, сублимация такого льда способна дополнительно ускорить объект, а сопутствующая потеря массы — придать ему вытянутую форму. Статья будет представлена в The Astrophysical Journal Letters, ее препринт доступен на arXiv.org.