Ядерные взрывы помогли выяснить возраст черепах

Ядерные испытания меняют содержание радиоактивных нуклидов в окружающей среде. Включаясь в состав черепашьих панцирей, они сохраняются надолго, как летопись жизни животного. На основе этих данных биологи из американского Университета Дьюка совместно с коллегами из Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) научились устанавливать важные детали жизни самих черепах. Результаты работы публикует журнал Proceedings of Royal Society B, кратко о них рассказывает сообщение пресс-службы Университета Дьюка.
Всем известно, что некоторые черепахи живут исключительно долго. Однако когда дело доходит до точных оценок, часто даже специалисты не могут назвать достоверных цифр и обычно ориентируются на размеры и другие столь же приблизительные показатели. «Самые базовые вопросы о жизни черепах оказываются и самыми сложными», – объясняет один из авторов новой работы, профессор Кайл Ван Хутан (Kyle Van Houtan). По его словам, новый метод даст возможность более точной оценки возраста, скорости роста, репродуктивных способностей, а также реакции черепах на загрязнения и изменения окружающей среды, которые привели многие виды этих животных на грань вымирания.
Прочные панцири черепах представляют собой сложное соединение двух слоев, внутреннего костного и наружного кератинового, близкого по структуре нашим ногтям и волосам. Костный слой состоит из пластинок, кератиновый – из щитков, которые увеличивают площадь по мере роста черепахи, у некоторых из них расширяясь характерными концентрическими кольцами. В своем недавнем исследовании Ван Хутан и его коллеги использовали твердые кератиновые ткани из панцирей 36 морских черепах–бисс (Eretmochelys sp.). Этот широко распространённый вид находится под серьёзной угрозой уничтожения из-за массовой их добычи ради мяса, яиц и панцирей.
Исследованные образцы были получены из панцирей бисс разного возраста, умерших от естественных причин или добытых начиная с 1950 г. Именно тогда в биосфере начал существенно накапливаться углерод–14, содержание которого стало снижаться лишь в 1970–х, после введения резких ограничений на проведение ядерных испытаний.
Установив количество углерода–14 в различных слоях кератина панцирей, ученые откалибровали эти цифры по данным о его накоплении морскими кораллами. Это позволило точно выяснить возраст черепах. А сравнение с аналогичными данными, полученными при изучении панцирей черепах, содержавшихся в неволе, с хорошо известными скоростью роста, временем наступления зрелости и т.д., дало сведения и об этих характеристиках исследованных животных.
Благодаря этой работе ученые уже выяснили многие важные особенности жизни различных популяций бисс. Так, с чрезвычайно поздним наступлением зрелости у самок (около 29 лет) они связывают слишком медленное восстановление численности этого угрожаемого вида. Кроме того, по словам Ван Хутана, начиная с 1980-х из-за сокращения питательной базы биссы вынуждены были перейти от всеядности к почти строго вегетарианской диете. Что, конечно, дополнительно замедлило их рост и еще более отложило время наступления зрелости.

Нашли опечатку? Выделите фрагмент и нажмите Ctrl+Enter.
Научное издательство Microbiology Society приостановило публикацию статей из России

Британское Микробиологическое общество (Microbiology Society), которое выпускает пять научных журналов, объявило, что останавливает работу со статьями, при подготовке которых использовалось российское бюджетное финансирование или с участием авторов, аффилированных с организациями, публично поддержавшими боевые действия на территории Украины. Эта пауза продлится до момента, когда украинские микробиологи смогут безопасно продолжить работу, говорится в заявлении совета общества.