Недавно Агентство перспективных оборонных проектов Пентагона объявило о намерении разработать новые дешевые беспилотные летательные аппараты, которые могли бы выполнять групповые полеты и стартовать с самолетов. Проект получил название Gremlins, в честь вымышленных существ — гремлинов. Мы решили вспомнить историю этих сказочных созданий и роль, которую они сыграли в военной истории Великобритании.
Ассоциация в названии проста. Вымышленные гремлины помогали британским летчикам выполнять боевые задания. Американские беспилотные «гремлины» тоже будут облегчать выполнение заданий летчиками, ведя разведку и сбор данных. Каждый из беспилотников в группе получит определенный специализированный тип оборудования, но вместе группа аппаратов сможет выполнять одно конкретное задание. Затем они будут возвращаться на самолет-носитель.
Гремлины долгое время были частью британского фольклора. Народные легенды приписывали им всевозможные проказы и каверзы. Если в доме разбивалась чашка, это событие вменялось в вину гремлинам. С началом Второй мировой войны гремлины прочно вошли в авиационный фольклор: из-за низкого качества авиационной техники и слабой подготовки британские летчики в начале войны несли серьезные потери. Различного рода неполадки приписывались проискам гремлинов.
Однако настоящая история мифических существ началась в 1942 году в США. Их описал английский писатель Роальд Даль, бывший летчик Королевских ВВС Великобритании, служивший тогда помощником военного атташе британского посольства в Вашингтоне. Сначала он написал короткую историю «Предание о гремлинах» (Gremlin Lore), которой заинтересовалась студия Walt Disney. Мультипликаторы хотели снять полнометражный фильм про гремлинов и заказали Далю написать книгу об этих существах.
Согласно книге, англичане выкорчевали участок леса, в котором находился дом гремлинов, и построили на его месте завод по производству самолетов. Лишившись дома, гремлины начали мстить. Они строили козни рабочим завода, забирались в самолеты и ломали их во время полета, затем приземляясь на крошечных парашютах. Эти события совпали с началом войны, и британские летчики, вместо того, чтобы сосредоточиться на борьбе с нацистами, вынуждены были бороться с гремлинами, постоянно опасаясь отказа авиационной техники.
Все это продолжалось до тех пор, пока в воздухе во время боевого вылета не развалился истребитель Hawker Hurricane английского летчика по имени Гас. Снижаясь на парашюте, он увидел в воздухе несколько гремлинов и завел с ними разговор, суть которого сводилась к тому, что существа выбрали себе не тех врагов. Гасу удалось убедить гремлинов объединиться с людьми для противостояния Адольфу Гитлеру и нацистской Германии.
Вскоре после этого события гремлины вступили в ряды Королевских ВВС, где их научили ухаживать за самолетами и ремонтировать технику во время полета. Как результат, авиационные потери Великобритании начали сокращаться. Посильное участие в войне против нацистов оказывали дети гремлинов (виджеты) и гремлины женского пола (фифинеллы). Последних Даль назвал в честь лошади Фифинеллы, которая выиграла несколько скачек в 1916-м — в год рождения Даля.
Следует отметить, что помимо должности помощника военного атташе английский писатель исполнял еще и обязанности пропагандиста, с которыми он, можно сказать, справился блестяще. Его история про гремлинов стала крайне популярной, а сами вымышленные существа в авиационном фольклоре превратились из злодеев в талисманы. Британцы изображали их на фюзеляжах бомбардировщиков и истребителей, гремлинов рисовали на различных плакатах.
Василий Сычёв