К середине XX века многим казалось, что механизмы сна уже разгаданы. О цикличности ночного сна не догадывались, так как с целью экономии бумаги регистрация ЭЭГ во время сна проводилась либо недолго в самом начале ночи, либо урывками несколько раз за ночь.