Впервые о социальном интеллекте в 20-х годах прошлого века написал американский психолог Эдвард Ли Торндайк. Он имел в виду способность добиваться успеха в межличностных ситуациях, вести себя мудро во взаимоотношениях и даже управлять другими людьми.