Железо с неба
Пару недель
назад в журнале Meteoritics
and Planetary Science были опубликованы
результаты исследования одного из
кинжалов, найденного в гробнице фараона
Тутанхамона (1332-1323 годы до нашей эры). По-видимому,
лезвие кинжала было сделано из метеоритного
железа, его состав (в сплаве содержится
около 10 процентов никеля и 0,6 процента
кобальта) идентичен составу изученных
фрагментов метеоритов. Научный сотрудник
физического факультета Открытого
университета Диана Джонсон решила
разобраться, почему древние египтяне использовали метеоритное железо и как железный кинжал мог оказаться в гробнице фараона.
В Древнем
Египте было много природных ресурсов:
египтяне использовали медь, золото и
бронзу уже в IV тысячелетии
до нашей эры. Железная руда тоже
встречалась в изобилии, но, по-видимому,
была плохого качества и уровень развития
технологии не позволял выплавлять из
нее металлические изделия. Руда использовалась в основном для изготовления красок для рисования и макияжа. Делать железные изделия в Египте начали
позже, чем в соседних странах, первое
упоминание о выплавке железа относится
к I тысячелетию
до нашей эры. До этого изделия из железа
использовались редко. В эпоху бронзового
века они стоили дороже золота и
использовались как украшения, а также
для ритуальных и церемониальных нужд.
Ученые предполагают, что железные
изделия делались из метеоритного
материала, хотя изредка железо получали
как побочный продукт при выплавке меди
и бронзы. Древнейшие до сих пор найденные железные артефакты: девять бусин, которые ученые датируют примерно 3200 годом до нашей эры, были сделаны из метеоритного железа.
О ценности железа свидетельствует то, что кинжал с железным лезвием упоминается в списке приданого царской дочери, которую отец, царь Тушратта, отдавал в жены фараону Аменхотепу III (предположительно деду Тутанхамона).
Возможно, египтяне знали, что железо встречается в падающих с неба метеоритах. Слово «би-А», который можно перевести как «железо», а также как «металл» или «минерал» встречается в «Текстах пирамид» — древнейшем памятнике религиозной литературы, дошедшем до нас. Тексты были высечены на стенах гробниц фараонов V и VI династий — Унаса, Тети, Пепи I, Меренра и Пепи II Неферкара. Пирамиды были построены между 2350 и 2175 годами до нашей эры; тексты на стенах гробниц, вероятно, еще более древние и были созданы еще до объединения Верхнего и Нижнего Египта.В начале XIX
династии (примерно 1295 год
до нашей эры) в источниках появляется
другое слово, обозначающее железо:
«би-А-н-пт», которое переводится как
«небесное железо». Почему новое слово
появилось именно в этот момент и в такой
форме неизвестно, но позднее оно стало
обозначать металлическое железо вообще.
Железный или кремневый нож использовался в ритуале «Отверзания уст», который появился в период Древнего царства и существовал вплоть до завоевания Египта римлянами. Во время церемонии специально назначенный человек касался рта и глаз мумии или статуи, изображающей усопшего, и «открывал» их, чтобы дух умершего человека мог дышать и говорить. Возможно, железный нож был важным ритуальным предметом потому, что египтяне ассоциировали железо с метеоритом, и считали, что «небесное» железо делает ритуал более действенным.
В настоящее время исследователи знают только о двух случаях использования метеоритного железа в древнем Египте. Чтобы узнать, были ли метеориты постоянным источником железа для египтян, нужно проводить дальнейший анализ древних артефактов.