И почти сутки пробыла на околоземной орбите
Вторая ступень сверхтяжелой ракеты-носителя Starship впервые смогла вернуться после орбитального полета на стартовую площадку, где захвачена манипуляторами башни Mechazilla. Это произошло во время пятнадцатого испытательного полета системы, начавшегося почти сутки назад. Этапы горячего старта второй ступени и разделения ступеней на начальном этапе полета прошли без проблем, однако вернуть первую ступень на стартовую площадку не удалось из-за слишком малого запаса топлива, связанного с пониженной эффективностью двигателей. В результате система навигации и управления отклонила ступень от первоначальной траектории, уведя ее к океану, после чего она затормозила и перед самым приводнением в океан автоматически взорвалась. Вторая ступень достигла космоса и выполнила маневр выхода на околоземную орбиту со средней высотой около 260 километров, после чего успешно выпустила 26 спутников Starlink V3. Суммарно за 21 час ступень совершила 14 витков вокруг Земли, за примерно час до посадки включила на короткое время двигатель для схода с орбиты, после чего начала вход в атмосферу. Пережив прохождение плотных слоев атмосферы вторая ступень развернулась, выполнила тормозной маневр и в 00:20 по московскому времени 15 ноября 2026 года оказалась над стартовой площадкой, где ее захватили манипуляторы башни Mechazilla.
Этот полет — второй успешный выход на околоземную орбиту второй ступени Starship, но в этот раз орбитальный полет оказался по длительности такой, как и планировалось, и не потребовал досрочного завершения. Кроме того, формально можно считать, что это второй успешный возврат второй ступени на космодром — в ходе тринадцатого полета она впервые (и неожиданно) очень мягко приводнилась в Индийский океан. Примерно через месяц спасательная команда SpaceX добралась до нее, сняла ряд компонентов ступени для изучения и погрузила ее на судно. 7 октября 2026 года ступень вернулась в Starbase, ее перевезли в цеха компании.