Необычное скопление раскопали в Британии
Британские ученые проанализировали скопление из тысяч костей и зубов мелких животных, обнаруженное несколько лет назад в Англии во время работ на памятнике железного века и римского времени. Исследователи пришли к выводу, что огромное количество лягушек и грызунов попало в канаву из-за деятельности хищников — вполне вероятно, болотных сов, которые обитали на этой территории примерно в III веке нашей эры. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Environmental Archaeology, никаких признаков того, что скопление связано с деятельностью людей, ученые не выявили.
С 2016 года в течение нескольких лет британские археологи проводили разведки и охранно-спасательные раскопки, которые предваряли работы по модернизации автомобильной магистрали между английскими городами Кембридж и Хантингдон. В результате они обнаружили и исследовали огромное количество памятников, самые древние из которых относились к каменному веку. Помимо разнообразных артефактов, захоронений, остатков поселений и прочих объектов, исследователи выявили и весьма необычные комплексы.
Так, во время раскопок памятника железного века и римской эпохи они обнаружили остатки древних заграждений, построек и даже могилу ребенка, которого похоронили в бывшем рву между 160 годом до нашей эры и 30 годом нашей эры. Однако больше всего внимания получила канава, в которой они обнаружили тысячи костей животных. Основная часть находок представляла собой остатки земноводных, количество особей которых шло на сотни. Высказывались разные гипотезы относительно того, как образовалось это огромное скопление. При этом никаких свидетельств, что оно связано с непосредственной деятельностью людей, археологи не приводили.
Теперь Пол Кларксон (Paul Clarkson) из Борнмутского университета и его британские коллеги опубликовали отдельную статью, посвященную анализу материалов из этой канавы, так как, по словам авторов, вокруг этого открытия выросло множество гипотез, которые распространялись в СМИ. В общей сложности, пишут исследователи, в неглубокой канаве, длина которой достигала 20 метров, лежали больше девяти тысяч костей мелких животных, которые принадлежали как минимум 469 особям. Помимо большого количества земноводных, там присутствовало и заметное количество остатков грызунов.
Чтобы определить возраст этого скопления, ученые отправили образцы на радиоуглеродный анализ, который показал, что, вполне вероятно, оно относится к III веку нашей эры, то есть к римскому периоду, а не к железному веку, как предполагалось раньше. Никаких следов огня или порезов, сделанных орудиями, на этих многочисленных костях специалисты не нашли — это подтверждает, что они не были кухонными отбросами местных жителей. Зато внимательное исследование остатков показало, что на многих костях и зубах сохранились следы переваривания и повреждения, нанесенные хищными животными.
Исследователи рассмотрели потенциальных кандидатов из числа хищных животных, которые могли бы оставить огромное скопление костей лягушек и грызунов. Благодаря характеру повреждений от переваривания они, например, исключили серых цапель, обыкновенных ужей и небольших млекопитающих (например, выдр, норок и хорьков). Кроме того, ученые исключили ряд дневных хищных птиц. По их мнению, наиболее правдоподобной выглядит гипотеза, что множество земноводных, среди которых преобладали травяные лягушки, и грызунов (например, темных полевок), было добычей болотных сов, группа которых с осени по зиму вполне могла поселиться рядом и с другими хищниками — полевыми лунями.
При этом на других древних или средневековых памятниках ученые находили свидетельства того, что люди употребляли в пищу лягушек. Например, в прошлом году китайские ученые описали остатки X–XIII веков нашей эры, которые, по их мнению, представляли собой кухонные отбросы, указывающие на то, что земноводные входили в рацион населения, проживавшего на северо-востоке современного Китая в Средневековье.