Они уменьшились еще в древности
Израильские и российские ученые выяснили, что относительная длина лап у ездовых собак короче, нежели у волков или других собак. Благодаря этому у них смещен центр тяжести, что позволяет людям лучше использовать их тягловую силу. Причем этот признак присущ не только современным ездовым собакам, но и древним, остатки которых археологи обнаружили на Чукотке. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале iScience.
Собаки — древнейшие животные, одомашненные людьми. Современные данные указывают на то, что люди приручили волков еще в эпоху верхнего палеолита. Хотя данные генетики и некоторые спорные находки говорят о том, что это могло произойти еще между 40 и 30 тысячами лет назад, убедительные свидетельства одомашнивания относятся к гораздо более позднему времени — к 17–14 тысячам лет назад.
Вполне вероятно, что еще в верхнем палеолите первобытные охотники-собиратели извлекали пользу от содержания питомцев. Помимо охоты и охраны, возможно, люди использовали тягловую силу собак, чтобы перемещать грузы между стоянками. Однако прямых свидетельств этому нет. Они появляются позже и относятся к эпохе мезолита. Так, во время раскопок на острове Жохова, расположенном в Восточно-Сибирском море, много лет назад археологи нашли стоянку охотников на северных оленей и белых медведей, возраст которой около девяти тысяч лет. Среди прочего, там обнаружили как собачьи кости, так и остатки древнейших известных упряжек.
Митя Клецерман (Mitya Kletzerman) из Хайфского университета и его коллеги из Израиля и России сосредоточили свое внимание на специфических особенностях ездовых собак. Исследователи разработали биомеханическую модель, позволяющую определить, как примерно должны выглядеть собаки, чтобы максимально эффективно использовать их тягловую силу. В целом модель указала на то, что центр тяжести у животных в идеале должен быть смещен вперед и вниз. Так, смещение вперед должно позволять собакам тянуть легкий груз на большое расстояние, а перенос центра тяжести вниз — максимальный груз на короткое расстояние.
После этого ученые проанализировали кости десятков ездовых, породистых и беспородных собак, а также волков. Они обнаружили, что с поправкой на размер тела длинные кости конечностей (лучевые, локтевые и большеберцовые кости) ездовых собак оказались короче, чем у животных из выборки в среднем примерно на шесть процентов.
Более того, исследователи решили проверить, сформировалась ли эта особенность недавно или же она была присуща и древним собакам. Поэтому они изучили три собачьих скелета, раскопанных археологами на северо-востоке Чукотки, а также 208 отдельных костей этих животных, относящихся к периоду с I века до нашей эры по XVI век нашей эры. Полученные данные указали на то, что и у древних ездовых собак в среднем лапы были короче.
Еще до того, как люди начали пользоваться тягловой силой собак, они, по всей видимости, перемещали грузы с помощью волокуш. Не так давно следы от такого приспособления исследователи обнаружили в США. По оценкам специалистов, их возраст может превышать 20 тысяч лет.