Она умерла между V и III веками до нашей эры
Казахстанские и китайские ученые проанализировали остатки ткани, обнаруженные в 2010 году в могильнике раннего железного века Каратума. Они определили различными методами, что в захоронении молодой женщины, умершей в V–III веках до нашей эры, лежали фрагменты из натурального дикого шелка, который, скорее всего, попал туда из Китая. Как сообщается в статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science: Reports, сопоставимые по возрасту находки из шелка тусса раньше выявляли на Алтае.
В Алматинской области, расположенной на юго-востоке Казахстана, еще в советские времена археологи обнаружили и частично исследовали могильник раннего железного века, получивший название Каратума (Каратома). Еще в 1968 году ученые раскопали 38 древних курганов, затем долгое время они не возвращались к работам на этом памятнике. Однако в первом десятилетии XXI века территория могильника попала в зону строительства новой железной дороги, поэтому в 2010 году археологи провели охранно-спасательные раскопки, в ходе которых они исследовали 171 курган.
Недавно в рамках инициативы «Один пояс, один путь» специалисты из Китая и Казахстана исследовали материалы, раскопанные в том числе на этом памятнике. Одной из находок и посвятили новую статью ученые во главе Чун Цзяньжунем (Jianrong Chong) из Археологической академии Шэньси. Они остановили свое внимание на фрагментах ткани, которую специалисты ранее обнаружили в захоронении молодой женщины примерно 18–25 лет, умершей в V–III веках до нашей эры.
Предварительный анализ указывал на то, что, вполне возможно, остатки представляли собой шелковую ткань — вероятные остатки одежды. Однако теперь, чтобы устранить сомнения, ученые обратились к методам микроскопии, а также к инфракрасной спектроскопии с преобразованием Фурье и протеомному анализу. Эти методы позволили не только уточнить особенности изготовления ткани, но и надежно установить, что она представляла собой шелк. Причем форма и толщина волокон указали на то, что одежда была сделана из шелка тусса — натурального дикого шелка, получаемого из коконов китайских дубовых павлиноглазок (Antheraea pernyi). Впоследствии этот предварительный вывод подтвердился результатами спектрометрии и анализа древних белков.
Полученные данные говорят о том, что шелк тусса попадал из Китая на территорию Семиречья задолго до экспедиции китайского путешественника и дипломата Чжан Цяня (умер около 114 года до нашей эры) в Среднюю Азию, работа которого способствовала налаживанию торговли по Великому шелковому пути. Сопоставимые по возрасту артефакты из дикого шелка ранее исследователи выявили, когда изучали материалы пазырыкской культуры, существовавшей на Алтае в VI–III веках до нашей эры. Рубаха знаменитой Принцессы Укока, захоронение которой раскопали в могильнике Ак-Алаха-3 еще в 1993 году, тоже сделана из шелка тусса.
Летом 2026 года другие ученые сообщили, что и шелководство, вероятно, появилось в Центральной Азии (на территории современного Узбекистана) гораздо раньше, чем считалось. Археологи обнаружили коконы тутового шелкопряда и уголь из шелковицы белой, которые указали на то, что местные жители занимались шелководством около 1940–1765 годов до нашей эры.