Зоологи записали голоса египетских щелемордов на острове Пантеллерия близ Сицилии
Зоологи подтвердили сообщения XIX века, согласно которым в Европе встречаются летучие мыши из семейства щелемордов. В ходе акустического мониторинга рукокрылых на острове Пантеллерия близ Сицилии исследователи зафиксировали эхолокационные сигналы и социальные крики египетского щелеморда — вида, который широко распространен в Африке и на Ближнем Востоке. На одну из записей попали голоса сразу двух особей. Таким образом, скорее всего, на Пантеллерии живет небольшая популяция египетских щелемордов. Результаты исследования опубликованы в журнале Global Ecology and Conservation.
К семейству щелемордов (Nycteridae) относятся, по разным оценкам, от 13 до 16 видов мелких летучих мышей. Для них характерно наличие посередине морды глубокого продольного желобка, который проходит от области между глазами до ноздрей. Вероятно, эта структура участвует в эхолокации. Ареал щелемордов охватывает почти всю Африку, Мадагаскар, Ближний Восток и Юго-Восточную Азию. А вот сведения об их присутствии в Европе противоречивы. В литературных источниках, относящихся к XIX веку, утверждается, что на Сицилии встречаются мохнатые щелеморды (Nycteris hispidus), которые, согласно современным представлениям, населяют Африку к югу от Сахары. Зоологи XX века цитировали эти работы, но предполагали, что их предшественники имели в виду египетских щелемордов (Nycteris thebaica), распространенных в большей части Африки и на Ближнем Востоке. Впрочем, никаких документальных подтверждений, что этот вид действительно живет (или жил) на Сицилии, до сих пор не существовало.
Команде зоологов под руководством Данило Руссо (Danilo Russo) из Неаполитанского университета имени Фридриха II удалось разобраться со статусом щелемордов в Европе. В июне 2026 года исследователи проводили пассивный акустический мониторинг летучих мышей на Пантеллерии — вулканическом острове площадью около 85 квадратных километров, который располагается примерно в 100 километрах к юго-западу от Сицилии.
В ходе работ Руссо и его коллеги зарегистрировали необычную последовательность ультразвуковых сигналов. Она не соответствовала ни одному виду рукокрылых, голоса которых ранее записывались на острове. Исследователи предположили, что ее мог издать египетский щелеморд. Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи провели целенаправленное акустическое обследование. Они на одну ночь установили на точке в дубовом лесу, где сделана запись, два акустических детектора. Поскольку египетские щелеморды склонны летать у самой поверхности земли, устройства разместили на высоте менее полуметра. Кроме того, детекторы настроили на высокую чувствительность, чтобы они могли зафиксировать характерные для щелемордов эхолокационные сигналы очень низкой интенсивности и высокой частоты.
В результате исследователям удалось получить высококачественные записи сигналов, которые однозначно соответствовали египетским щелемордам. Среди них были короткие эхолокационные сигналы и социальные крики двух типов. В одном случае устройство записало голоса двух щелемордов, которые летели рядом друг с другом.
Таким образом, спустя примерно два столетия Руссо и его соавторы подтвердили, что летучие мыши из семейства щелемордов действительно встречаются в Европе. Учитывая, что исследователи записали социальные крики и голоса двух особей одновременно, можно исключить вероятность, что на Пантеллерию случайно залетел единственный египетский щелеморд. Скорее всего, здесь существует небольшая популяция вида. По мнению авторов, их предшественники, изучавшие рукокрылых на Пантеллерии, не смогли выявить щелемордов, поскольку характерная для этих летучих мышей склонность летать низко над землей мешает ловить их паутинными сетями, а их эхолокационные сигналы низкой интенсивности плохо фиксируются системами акустического мониторинга.
По словам исследователей, в работах их предшественников не сообщается, где именно фиксировалось присутствие щелемордов в XIX веке: на Пантеллерии или на самой Сицилии. Поэтому нельзя исключать. что эти летучие мыши в прошлом населяли Сицилию и затем вымерли — либо все еще живут там в очень небольшом количестве. С другой стороны, египетские щелеморды могли распространиться из Северной Африки на Пантеллерию, но не добраться до Сицилии. Учитывая долгую историю сообщений о присутствии щелемордов в этом регионе и их низкие способности к расселению, маловероятно, что они колонизировали Пантеллерию лишь в последние десятилетия на фоне климатических изменений. Скорее всего, они живут здесь уже давно. В заключение авторы сообщают о необходимости поискать популяции египетских щелемордов на других островах Тунисского пролива и принять меры по охране популяции с Пантеллерии, которая может страдать от природных пожаров и хищничества со стороны бродячих кошек.
Ранее мы рассказывали, как зоологи переоткрыли странного кожана (Histiotus alienus). Эта летучая мышь из семейства гладконосых (Vespertilionidae) была описана по единственному экземпляру, добытому в штате Санта-Катарина на юге Бразилии в 1916 году. Однако в 2018 году ученым удалось поймать еще одного представителя вида в штате Парана.