Их обнаружили на древней стоянке в Ирландии
Исследователи опровергли теорию о том, что у охотников-собирателей Ирландии уже в позднем мезолите было какое-то количество домашнего скота. Анализ белков, выделенных из костей предполагаемых коров из памятника Ферритерс-Коув показал, что на самом деле находки представляли собой остатки медведя и кабана. Об этом сообщается в небольшой статье, выпущенной в журнале PAST.
На протяжении тысяч лет Британские острова оставались пристанищем охотников-собирателей, когда на Ближнем Востоке или даже в южных частях Европы люди уже в основном перешли к производящему хозяйству. По современным данным, первые земледельцы и животноводы прибыли на эти земли приблизительно в 4000 году до нашей эры, то есть спустя чуть более двух с половиной тысяч лет после того, как выходцы из Малой Азии принесли с собой эти способы ведения хозяйства на Балканы.
При этом на юго-западе Ирландии известен памятник, материалы из которого якобы указывали на более ранние контакты между охотниками-собирателями и земледельцами-животноводами. Еще в 1983 году в местечке Ферритерс-Коув археолог-любитель обнаружил древний кремневый артефакт, что подтолкнуло исследователей начать профессиональные раскопки, которые продолжались много лет. Ученые выяснили, что в этом месте располагалась стоянка эпохи позднего мезолита, на которой, среди прочего, они нашли несколько человеческих костей, относящихся, по-видимому, ко второй половине V тысячелетия до нашей эры.
Теперь Мартен Мушерон (Martin Moucheron) из Университетского колледжа Дублина вместе с коллегами из Ирландии и Франции рассказал о дальнейших результатах исследования материалов из памятника Ферритерс-Коув, раскопанных в 1983–1995 годах. В одной из прошлых работ, опубликованных еще в 2012 году, ученые сообщали, что на этой стоянке присутствовали кости крупных рогатых животных. Эти находки интерпретировались как свидетельство того, что местные жители каким-то образом контактировали со скотоводами из континентальной Европы, получив от них коров.
Однако современные ученые отметили, что первоначальная идентификация остатков крупных рогатых животных была неоднозначной. Поэтому они решили обратиться к масс-спектрометрической пептидной дактилоскопии (ZooMS), которая часто позволяет определить по белкам видовую принадлежность костей. Исследователи отправили восемь образцов остатков во французскую лабораторию, расположенную в Институте Шеврёля, где недавно специалисты их проанализировали.
Ученые подтвердили, что два фрагмента длинных костей действительно принадлежали людям. При этом они опровергли первоначальную идентификацию трех образцов как остатков крупных рогатых животных. Судя по белкам, два образца на самом деле были костями медведя, а еще один — дикого кабана. Теперь специалисты продолжат исследовать медвежьи кости, так как они, возможно, представляют интерес с точки зрения вопросов о вымирании медведей в Ирландии и их происхождения — прошлые анализы указывали на то, что обитавшая там популяция возникла в результате гибридизации бурых и белых медведей.
Люди современного анатомического типа присутствовали на Британских островах и в более ранние времена, чем обитатели памятника Ферритерс-Коув. Например, на северо-западе Англии находится пещера Хининг-Вуд-Бон, где археологи обнаружили останки нескольких человек, самый древний из которых — трехлетняя девочка — жил около 11 тысяч лет назад.