Однако открытие еще предстоит подтвердить
Астрономы при помощи наземного телескопа VLT отыскали как минимум одного нового кандидата в экзолуну. Предполагается, что один или два подобных объекта вращаются вокруг коричневого карлика CD-35 2722b, который, в свою очередь, обращается вокруг маломассивного красного карлика. Статья опубликована в журнале Nature.
К настоящему моменту подтверждено существование более шести тысяч экзопланет, однако до сих пор не было случаев надежного обнаружения экзолун — существует лишь ряд кандидатов, природа которых остается предметом споров (например, раз и два). Сложность поисков связана с сильной тусклостью и малыми размерами и массами подобных объектов, а интересны они как с точки зрения понимания механизмов формирования и эволюции планетных систем (в том числе и нашей Солнечной системы), так и в плане потенциальной обитаемости.
Группа астрономов во главе с Кевином Хоем (Kevin Hoy) из Европейской южной обсерватории сообщила об обнаружении нового кандидата в экзолуну. Исследователи занимались анализом колебаний радиальных скоростей коричневого карлика CD-35 2722b, измеренных при помощи эшелле-спетктрографа CRIRES+, установленного на наземном комплексе телескопов VLT, в период с октября 2023 года по январь 2025 года.
CD-35 2722b представляет собой молодой и холодный коричневый карлик с массой около 37 масс Юпитера. Он обнаружен в 2011 году в ходе прямых наблюдений за маломассивным (около 0,4 массы Солнца) красным карликом, расположенным в 68,4 светового года от Солнца. Орбита CD-35 2722b характеризуется сильной вытянутостью (эксцентриситет более 0,9), расчетной длиной большой полуоси около 67 астрономических единиц и периодом около пяти тысяч лет. Параметры системы сделали ее удобной целью для поисков потенциальных спутников у коричневого карлика методом радиальных скоростей.
Лучше всего полученные данные наблюдений описывает модель, которая включает в себя как минимум один спутник у коричневого карлика. В этом случае экзолуна характеризуется минимальной массой 0,743 массы Юпитера и круговой орбитой с периодом обращения 169 дней. Возможно также наличие второй, более близкой к CD-35 2722b экзолуны, с минимальной массой 0,277 массы Юпитера и орбитальным периодом 87 дней, однако вероятность ее существования меньше, чем в случае первого спутника. Наклонения орбит спутников определить не удалось, поэтому их истинные массы неизвестны. Орбиты экзолун должны быть устойчивы, а данные наблюдений нельзя объяснить активностью звезды.
Ученые пришли к выводу, что найденные кандидаты представляют собой наиболее убедительные на сегодняшний день свидетельства наличия экзолун у тела, обращающегося вокруг родительской звезды. Если CD-35 2722b действительно обладает двумя спутниками, то их орбитальные периоды близки к резонансу 2:1, который имеет место и для спутников Юпитера. Интересно, что расчетные массы спутников составляют около двух и 0,7 процента от массы коричневого карлика, что довольного много по сравнению со спутниками планет Солнечной системы. Для сравнения: наибольшее значение для подобного соотношения в Солнечной системе составляет 1,2 процента для пары Земля — Луна. Предполагается, что экзолуны у CD-35 2722b могли сформироваться за счет механизма гравитационной нестабильности. Дальнейшие наблюдения за системой должны помочь подтвердить открытие.
Наконец, еще одним интересным итогом работы стали сомнения по поводу того, как точно классифицировать потенциально обнаруженные у коричневого карлика тела. С одной стороны, их свойства вписываются в категорию экзолун. Однако, согласно текущему определению понятия планеты, данному Международным астрономическим союзом, их можно называть и экзопланетами, явлющимися спутниками коричневого карлика. Исследователи считают, что пришло время разработать новую классификацию компаньонов звезд и субзвездных объектов.
Потенциальная обитаемость спутников планет Солнечной системы тоже остается предметом бурных обсуждений среди планетологов из-за неоднозначности имеющихся данных. Однако некоторые из этих тел могут стать более привлекательным местом для существования жизни в будущем.