Он кормится ранеными и убитыми особями
Энтомологи выяснили, что жуки-стафилиниды Macrogerodonia peruviana обладают необычной пищевой специализацией. Как показали наблюдения и полевые эксперименты в лесах Перу, эти насекомые питаются исключительно рабочими особями безжалых пчел из рода тригон, которые получили травмы или погибли во время конфликтов за пищу и источники натрия между разными колониями одного вида. Обнаружив мертвую или умирающую пчелу, M. peruviana хватают ее жвалами, утаскивают под опавшие листья и там поедают. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology and Evolution.
Безжалые пчелы из рода тригон (Trigona), распространенные от Мексики и островов Карибского моря до Аргентины, образуют крупные колонии. Например, у T. amazonica в них насчитывается порядка 100 тысяч рабочих особей. Время от времени между тригонами одного вида из разных колоний вспыхивают конфликты за пищу — обычно за падаль, которой они дополняют рационДля трех видов тригон (T. crassipes, T. necrophaga и T. hypogea) падаль является основным источником пищи. из нектара и пыльцы, — и источники натрия. Такие стычки могут длиться до двух суток, в ходе них пчелы нападают на сородичей из конкурирующей группы и кусаютЖало у тригон сильно редуцировано и не используется в качестве оружия. их жвалами, нанося серьезные травмы и убивая. При этом, в отличие от некоторых других общественных насекомых, тригоны не пытаются помочь раненым членам своей колонии.
Энтомолог Эрин Ривера (Erin Rivera) из Оксфордского университета и ее коллеги обнаружили, что одно насекомое научилось извлекать выгоду из конфликтов тригон. Члены команды изучали питающихся падалью навозников Coprophanaeus lancifer на биологической станции Лос-Амигос на юго-востоке Перу. Чтобы привлечь жуков, исследователи устанавливали в лесу приманки с мясом позвоночных животных. Помимо навозников, на падаль слетались тригоны, которые часто дрались друг с другом. В результате вокруг приманок скапливались раненые (потерявшие способность летать и ходить) и убитые пчелы. Они в свою очередь привлекали мелких жуков из семейства стафилинид (Staphylinidae), которых позднее удалось опознать как Macrogerodonia peruviana. Приземлившись рядом с раненой или убитой тригоной, жуки быстро хватали ее жвалами и утаскивали под опавшую листву, вероятно, чтобы съесть.
Ривера с коллегами решила подробнее изучить предпочтения M. peruviana. Для этого они провели серию экспериментов. Сначала авторы установили в лесу приманки двух типов: только с падалью или только с ранеными и недавно убитыми пчелами. M. peruviana слетались лишь ко вторым. Таким образом, падаль этих жуков не интересует: их привлекают именно умирающие и мертвые тригоны. Затем исследователи проверили, будут ли M. peruviana поедать других беспозвоночных помимо пчел. Они размещали на лесной подстилке по три сухих листа. На одном из них находилась раненая или недавно убитая тригона (T. truculenta или T. williana), а на каждом из двух оставшихся — другое раненое насекомое из числа тех, что кормятся падалью. Среди последних были мухи из семейств Mesembrinellidae и горбаток (Phoridae), прямокрылые Paramastax nigra и безжальные пчелы Partamona vicina. После этого авторы на протяжении 20 минут ждали появления M. peruviana и фиксировали, каких насекомых они выберут. Опыт повторили в общей сложности 15 раз: по пять раз на трех отдельных участках. Во всех случаях M. peruviana интересовались только тригонами. На других насекомых, в том числе пчел P. vicina, они не обращали никакого внимания.
Чтобы поместить взаимоотношения M. peruviana и тригон в более широкий экологические контекст, Ривера и ее соавторы разместили видеокамеры около приманок из падали: тушек рыб, кур и морских свинок и одной туши свиньи. Записи с устройства показали, что гниющее мясо привлекло разнообразных насекомых: от двукрылых, муравьев и тараканов до прямокрылых и бабочек. Тригоны были частыми и многочисленными посетителями приманок. Около свиной туши между ними вспыхивали конфликты, в результате которых несколько особей получили ранения. Несмотря на то, что насекомых около падали собиралось множество, M. peruviana привлекали только тригоны. Помимо них, ранеными и убитыми пчелами интересовались мухи из семейства горбаток.
Анализ видеозаписей показал, что при взаимодействии с тригонами M. peruviana следует стереотипной последовательности действий. Жук приземляется в пределах 10 сантиметрах от добычи, подходит к ней и быстро барабанит по ее телу усиками. При этом его брюшко поднято и движется вперед-назад. Затем он хватает пчелу жвалами — обычно за конечность — и уносит от приманки примерно на метр. Здесь M. peruviana затаскивает добычу под опавшую листву. Порой на одну тригону претендовали несколько жуков одновременно, в одном случае их было сразу шесть. Исследователи также понаблюдали за кормлением шести особей M. peruviana, которых поймали в лесу и разместили в индивидуальных контейнерах из прозрачного пластика с почвой и опавшей листвой. Жуки сразу поедали раненых тригон, которых им предоставляли авторы, при этом трапезу они чаще всего начинали с головы. Таким образом, после того, как в природе M. peruviana уносят раненых или убитых пчел под листовой опад, они немедленно поедают их, а не оставляют про запас или в качестве корма для личинок.
Ривера и ее коллеги описали и несколько дополнительных наблюдений за представителями рода Macrogerodonia, которых не определили до конкретного вида. В ходе первого из них исследователь, который находился в заповеднике Соктакала в перуанских Андах, обратил внимание, что на его пропитавшемся потом рюкзаке собрались тригоны, вероятно, привлеченные возможностью поесть соли. Между пчелами начались стычки, в результате чего несколько особей получили травмы. Вскоре рядом с пчелами появился жук из рода Macrogerodonia. Затем тот же исследователь наблюдал, как тригоны конфликтуют за открытую банку с тунцом и следы мочи на земле. В обоих случаях на место конфликта вскоре прибыли Macrogerodonia, которые утаскивали раненых особей под опавшую листву. Аналогичное наблюдение сделано в Коста-Рике.
Полученные результаты свидетельствуют, что M. peruviana (и, возможно, другие виды из того же рода) кормятся исключительно мертвыми и умирающими тригонами. По словам исследователей, в основе столь узкой специализации лежит склонность этих пчел вступать с сородичами в жестокие схватки за пищу и источники натрия. Она обеспечивает жуков предсказуемым и сконцентрированным в пространстве источником корма. А отказ тригон помогать раненым товарищам делает специализацию M. peruviana еще более выгодной.
Ранее мы рассказывали о том, как южноафриканское растение Ceropegia gerrardii заключило союз с необычными опылителями — клептопаразитическими мухами из семейства Milichiidae, которые питаются гемолимфой раненых медоносных пчел и других насекомых. Чтобы привлечь мух на цветки, церопегия научилась пахнуть как раненая пчела и производит богатый белками и сахарами аналог пчелиной гемолимфы.