Об этом рассказал анализ ДНК
Американские и итальянские ученые выделили из останков двух представителей знаменитого семейства Медичи ДНК патогенов. Анализ этих последовательностей подтвердил, что великий герцог Тосканы Франческо I и кардинал Джованни умерли в XVI веке от малярии. Результаты генетического исследования опубликованы в журнале iScience.
Малярия представляет собой очень опасное паразитарное заболевание, от которого сегодня ежегодно страдают, если опираться на зарегистрированные случаи, приблизительно полмиллиарда человек, для сотен тысяч которых она оказывается смертельной. Болезнь сопровождает людей огромное количество времени, о чем изредка свидетельствуют как кости с вероятными следами инфекции, так и генетические анализы. Однако, в отличие от многих других паразитов, ДНК малярийных плазмодиев, возбудителей болезни, выявляют в старинных или древних костях очень редко.
До недавнего времени древнейшими генетически подтвержденными случаями малярии считались образцы из Европы, где в костях нашли ДНК паразитов возрастом чуть больше двух тысяч лет. При этом никто серьезно не сомневался, что и раньше люди заражались этой болезнью даже в этой части света. Например, симптомы инфекции описаны знаменитым Гиппократом, жившим примерно две с половиной тысячи лет назад. В 2024 году добавились и генетические свидетельства того, что три человека пострадали от малярии на землях современных Германии, Испании и России еще в IV–III тысячелетиях до нашей эры.
Коллектив исследователей из Италии и США, возглавляемый Сереной Туччи (Serena Tucci), которая работает в том числе в Пизанском университете, представил результаты анализа материалов гораздо более позднего времени. Они остановили свое внимание на останках двух видных итальянских деятелей. Один из них — великий герцог Тосканы Франческо I, который жил в 1541–1587 годах. Вторые останки принадлежали еще одному представителю этого знатного семейства — Джованни Медичи, который жил в 1543–1562 годах и несколько лет был кардиналом-дьяконом. Судя по историческим данным, оба человека, скорее всего, умерли от малярии, которая была в те времена еще достаточно распространена в Европе.
Благодаря тому, что останки этих людей лежали в металлических гробах, исследователи рассчитывали на положительный исход в секвенировании ДНК из костей братьев Медичи, рожденных от первого представителя боковой линии этого знатного рода во главе Флоренции. Оба мужчины, по письменным сведениям, как и еще пара их близких родственников, скончались от болезни, которая похожа на малярию. Но в случае этих мужчин болезнь протекала весьма быстро, поэтому никаких признаков смертельной инфекции на костях выявить не получилось (они редко сохраняются из-за быстрого протекания болезни). Однако генетики только теперь показали, что в обоих случаях в останках сохранились молекулы малярийного плазмодия — Plasmodium falciparum.
Из-за того, что последовательностей древней или старинной ДНК малярийного плазмодия известно совсем немного, очень сложно интерпретировать результаты филогенетического анализа конкретных штаммов. Более того, низкая глубина покрытия одного из новых митохондриальных геномов не позволяла проводить полноценные анализы. Тем не менее в случае другого образца ученые установили, что, возможно, он был представителем той же эволюционной линии, которую раньше выявили в костях эпохи Античности. Хотя одновременно с этим генетики подчеркнули, из-за недостаточного количества образцов старинных геномов этого простейшего, выводы только предварительны и нельзя исключать неоднократных заносов возбудителя из других регионов.
Первый полный митохондриальный геном древнего малярийного плазмодия тоже выявили, когда исследовали останки из современной Италии. Тогда ДНК паразита выделили из останков мужчины, который жил в I или II веке нашей эры.