На это указал палеопротеомный анализ
Группа ученых из Дании и Таджикистана провела палеопротеомный анализ молочного зуба, найденного много лет назад на палеолитической стоянке Худжи, которая находится примерно в 40 километрах от Душанбе. Обнаруженные фрагменты белков позволили исследователям заключить, что, скорее всего, он принадлежал неандертальскому ребенку. Препринт доступен на bioRxiv.org.
На территориях стран Центральной Азии, ранее входивших в СССР, открыто мало археологических памятников эпохи среднего палеолита, во время раскопок которых исследователи находили останки древних людей. Наиболее известен грот Тешик-Таш, расположенный в Узбекистане, где еще в 1930-е годы ученые обнаружили погребение неандертальского ребенка, останки которого долго считались самыми восточными. Кроме того, кости и зубы архаичных людей впоследствии нашли на стоянке Оби-Рахмат, которая также находится в Узбекистане.
Меньше известен археологический памятник Худжи, который находится в одноименном кишлаке примерно в 40 километрах от Душанбе. Здесь еще в 1950-х годах исследователи обнаружили каменные орудия, лежавшие на поверхности холма. Впоследствии раскопки позволили выявить стоянку с многочисленными мустьерскими каменными орудиями, кострищами и костями животных. Помимо этого, в культурном слое, сформировавшемся около 40 тысяч лет назад, в 1997 году археологи нашли молочный зуб (резец), по морфологии которого тогда сложно было ответить, принадлежал ли он неандертальцу (на что указывала культура) или человеку современного вида. Более того, после открытия на Алтае денисовцев появился еще один альтернативный вариант того, кому мог принадлежать этот зуб.
Фридо Велкер (Frido Welker) из Копенгагенского университета совместно с коллегами из Дании и Таджикистана представил результаты палеопротеомных исследований. Сначала авторы изучили, какой вариант очистки проб от загрязнений лучше подходит для подобных анализов. Для этого они в лаборатории загрязнили фрагмент кости древней лошади слюной и клетками кожи собаки, а после обрабатывали пробы пятью различными способами: раствором гипохлорита натрия, соляной кислотой, этилендиаминтетрауксусной кислотой, сверхчистой водой и ультрафиолетом. Полученные результаты, по словам авторов статьи, показали, что лучше всего для очистки образцов перед палеопротеомным анализом подходит раствор гипохлорита натрия.
Затем они использовали этот метод, чтобы подготовить для исследования загрязненный клетками современных людей образец, извлеченный из древнего зуба, который нашли на памятнике Худжи. Ученым удалось успешно выделить из дентина фрагменты древних белков, анализ которых позволил выявить аминокислотный полиморфизм, который встречается у неандертальцев и денисовцев, но отсутствует у людей современного вида. При этом ученые не нашли другого аминокислотного полиморфизма, который специфичен только для денисовцев. Это позволило заключить, что, скорее всего, найденный на стоянке Худжи молочный резец принадлежал неандертальцу.
Анализ фрагментов древних белков ранее помог впервые выявить останки денисовцев за пределами Денисовой пещеры. Так, с помощью этого метода ученые исследовали фрагмент нижней челюсти, найденной много лет назад в тибетской пещере Байшия.