Сверчки спели хором

Исследователи из Великобритании понаблюдали за самцами диких полевых сверчков в период размножения и выяснили, что те изменяют свое ухаживающее поведение в присутствии конкурентов. Сверчки пели активнее, если рядом с ними пело еще несколько сверчков, но только если конкуренты находились на достаточном расстоянии. Если же они были слишком близко — на расстоянии около метра — сверчки, наоборот, пели меньше. Вероятно, хор, созданный насекомыми, привлекает самок сильнее, но когда конкуренция между самцами слишком высока, они предпочитают поберечь силы. Работа опубликована в Animal Behaviour.

Самцы животных, ухаживающие за самками, могут изменять свое ухаживающее поведение в зависимости от разных факторов — шума, освещенности, риска нападения хищников. Присутствие потенциальных партнеров или конкурентов тоже играет роль: так, самцы манящих крабов начинают быстрее размахивать своей большой клешней, привлекая самок, когда конкуренция увеличивается. А самцы гуппи менее активно ухаживают за самками в присутствии конкурентов, особенно если конкуренты — их братья. Крупные самцы лесных сверчков (Poecilimon ampliatus), живущие в лаборатории, поют свои призывные песни активнее, если рядом с ними есть другие самцы. А вот менее крупные сверчки так не рискуют.

Джо Уайлд (Joe A. Wilde) из Эксетерского университета и его коллеги решили выяснить, как на пение самцов полевого сверчка влияет пение и близость других самцов. Они исследовали дикую популяция полевых сверчков Gryllus campestris. Ученые предположили, что самцы будут петь активнее, если будут слышать поблизости пение других самцов. Это позволило бы им привлечь внимание самок и выиграть конкуренцию. Также авторы предположили, что чем ближе будут находиться другие поющие сверчки, тем активнее будут петь самцы, — это могло бы создать своеобразный хор, который, вероятно, привлечет самок. Подобный хор ученые ранее наблюдали у самцов лягушки Buergeria japonica и манящих крабов (правда, в их случае речь шла о синхронизации движений клешней).

Ученые анализировали видеозаписи своего проекта WildCrickets по долгосрочному наблюдению за поведением диких G. campestris на лугу северной Испании. Для сверчков на лугу создали искусственные норы, похожие на их естественные убежища и расположенные аналогичным образом. Всего 132 самки из трех местных популяций и 130 самцов из 10 других популяций выпустили на луг. Самцов поместили в случайно выбранную нору под металлическую клетку (чтобы насекомые не улетели). Клетки убрали спустя 2–4 дня после выпуска сверчков и тогда же установили инфракрасные камеры над каждой норой. Камеры снимали непрерывно в течение 51 дня. Все сверчки были помечены пластиковыми бирками, которые крепились к их задней ноге. 120 из 130 выпущенных самцов были замечены на лугу в период размножения.

Самцы сверчков исполняют два типа песен рядом со входом в свои норы: призывные песни для привлечения самок и песни ухаживания — они исполняются, когда самец вступает в контакт с самкой. Авторы анализировали лишь те видео, на которым самцы исполняли призывную песню, — тогда в их окружении не было других сверчков.

Ученые посчитали, как часто разные сверчки пели одновременно, и на каком расстоянии друг от друга они при этом находились. Область вокруг каждой норы они разделили на отдельный зоны разной удаленности — до 1 метра, от 1 до 2 метров, от 2 до 3, от 3 до 4 и от 4 до 5 метров. На звук с расстояния более 5 метров сверчки, вероятнее всего, уже не реагируют. В итоге ученым удалось собрать более миллиона видеозаписей 129 самцов за 51 день. В среднем в каждый из дней на каждого самца приходилось по 151,81 ± 17,23 минут.

Также авторы рассчитали для каждой пары самцов коэффициент, который мог принимать значения от −1 (самцы никогда не поют одновременно) до 1 (самцы всегда поют одновременно). Если коэффициент был равен 0, значит пение этих самцов было независимым. Коэффициенты рассчитывались на основе минутных наблюдений, которых должно было быть не менее 50 за день для каждой пары.

Вероятность пения самца была положительно связана с количеством других поющих самцов на расстоянии более 5 метров и на расстоянии менее 5 метров. При этом чем ближе были другие поющие самцы, тем больше была вероятность, что наблюдаемый самец тоже будет петь. Вероятность повышалась примерно на 37 процентов, когда другие сверчки пели на расстоянии 1–2 метров от наблюдаемого самца. Однако картина менялась на противоположную, когда другие самцы приближались на расстоянии менее 1 метра — в таком случае сверчки переставали петь.

Вероятность пения сверчка зависела и от количества других поющих поблизости сверчков. Когда один или два других самца пели в пределах 5 метров от основного самца, их близость не оказывала заметного влияния на его певческое поведение. Но когда рядом пели уже трое или больше самцов, вероятность пения основного сверчка снижалась, если остальные пели слишком близко, и увеличивалась, если они находились на расстоянии около 3,5 метров.

Дополнительно авторы учитывали высоту исходной популяции над уровнем моря, температуру, время суток и положение солнца по отношению к самцу, которого наблюдали. Чаще самцы пели одновременно, когда оба находились под прямыми солнечными лучами либо наоборот — когда на обоих не светило солнце.

Авторы предположили, что слишком много поющих самцов поблизости говорят сверчкам о более высокой конкуренции, и поэтому они перестают петь — чтобы поберечь силы, когда шансы на спаривание невелики. Однако если расстояние между насекомыми достаточно большое, они, напротив, создают нечто вроде хора — который, предположительно, сильнее привлекает самок.

Ранее мы рассказывали о том, что самки другого вида сверчков (Teleogryllus oceanicus) менее активно ищут нового партнера, если до этого спаривались под пение других сверчков с самцом, который рос в условиях высокой конкуренции (тоже все время слушал чужое пение). Это, вероятно, происходит из-за спермальной конкуренции: в сперме самцов при высоком уровне конкуренции повышается экспрессия некоторых генов, и в итоге самки после спаривания с таким самцом медлят с поиском следующего партнера.