Канадские исследователи выяснили, что таяние ледников может способствовать мутациям вирусов из донных отложений озер и заражению животных и человека. К такому выводу ученые пришли, когда проанализировали генетический состав микроорганизмов почвы и донных отложений озера Хейзен, находящегося за полярным кругом. Биологи рассчитали вероятность эволюции вирусов, но подчеркивают, что по их результатам нельзя точно предугадать, приобретут ли вирусы опасные мутации или нет. Исследование опубликовали на сайте препринтов bioRxiv.
Многие вирусы, прежде чем обосноваться в человеческой популяции, распространяются среди промежуточных хозяев — животных, к которым они попадают из окружающей среды или от других животных. Смена хозяев происходит обычно из-за мутаций вируса, с помощью которых он приобретает способность заражать новые виды. При этом изменение условий окружающей среды или встреча с новыми потенциальными хозяевами повышает риск того, что вирус «перепрыгнет» на другой вид.
Команда канадских исследователей под руководством Одри Лемье (Audrée Lemieux) из Университета Оттавы отправилась в экспедицию на озеро Хейзен, которое находится за Полярным кругом. Озеро в последние годы страдает от изменений климата: сокращается разнообразие обитающих в нем микроорганизмов, которые приспособились к очень низким температурам. Изменения в экосистеме в свою очередь могут привести к мутации вирусов и распространению патогенов на новых хозяев, поэтому исследователи решили оценить, насколько такое событие возможно. Для этого они собрали в озере образцы почвы и поверхностных донных отложений и выделили из них ДНК и РНК вирусов, растений и животных, а затем использовали алгоритм случайного разбиения (Random Tanglegram Partitions), который оценил вероятность эволюции вирусов и их потенциальных хозяев. Такая совместная эволюция повышает шансы на заражение вирусом нового вида.
Большинство найденных вирусов оказалось РНК-вирусами (70,5 процента). По мнению ученых, это повышает опасность их распространения, так как РНК-вирусы быстрее мутируют. Сравнив генетический состав собранных образцов с помощью алгоритма, ученые выяснили, что риск распространения вирусов на новых хозяев выше в образцах из донных отложений по сравнению с образцами почвы (p < 0,001). Донные отложения формируются из-за таяния ледников: вода несет частицы горных пород в озеро, которые вызывают возмущение придонных масс и нарушает баланс местной экосистемы. Исследователи считают, что такие изменения побуждают вирусы эволюционировать.
Ученые подчеркивают, что на основании их работы нельзя предсказать, произойдут ли такие опасные для заражения животных и человека мутации на самом деле, а уж тем более нельзя предугадать появление новых пандемий. Кроме этого, в Арктике нет потенциальных переносчиков вирусов, например комаров, хотя в будущем с потеплением климата животные могут мигрировать на север, и среди них вполне может оказаться такой переносчик, который передаст вирус другим животным и человеку.
Потепление климата изменяет не только экосистемы северных озер — в процесс вовлечены водоемы по всей планете. Исследователи выяснили, что за последние 35 лет глобальное потепление изменило температурную среду обитания озер в среднем на 6,2 процента. Наибольшей угрозе оказались подвержены глубокие озера — Бива, Виктория, Танганьика и Байкал.
Анастасия Кузнецова-Фантони