Космические силы США совместно с Исследовательской лабораторией ВВС 3 марта 2021 года запустили метеорологическую ракету Terrier-Terrier-Oriole с экспериментальным оборудованием для исследования ионосферы Земли. Об этом, как сообщает SpaceNews, заявил руководитель проекта по изучению ионосферы в Исследовательской лаборатории ВВС США Тодд Питерсон.
Ионосфера представляет собой верхний слой атмосферы Земли, ионизированный преимущественно облучением Солнца. Военные используют ионосферу, в частности, для работы загоризонтных радаров, в которых используется эффект отражения радиоволн от ионизированного слоя атмосферы. Изучение ионосферы, помимо прочего, позволит сделать такие радары более точными и круглосуточными (в ночное время загоризонтные станции практически «слепы» из-за снижения ионизации ионосферы).
По словам Питерсона, изучение ионосферы позволит лучше понять ее влияние на работу радиолокационных станций и систем связи. По время запуска, полезная нагрузка была поднята ракетой на высоту более 160 километров. На этой высоте из ракеты было выброшено 27,2 килограмма нагретого сгорающим топливом порошкообразного материала. Вероятно, этот порошок использовался для отражения радиоизлучения наземных исследовательских станций.
Запуск метеорологической ракеты был произведен из Испытательного центра на острове Уоллопс в Виргинии. Другие подробности состоявшегося запуска не раскрываются.
Василий Сычёв