Снижение коммуникабельности, смелости, памяти, внимания, привязанности к хозяину и способности решать сложные задачи у домашних собак тесно связаны с процессами старения, но не зависят от рациона питания и единовременного опыта дрессировки. В то же время двигательная активность и обучаемость вообще не подвержены влиянию возраста. Это обнаружили ветеринары, когда искали способы объективной оценки когнитивных и поведенческих особенностей своих пожилых пациентов. Статья опубликована в журнале PLOS One.
Как и у людей, у собак с возрастом снижаются когнитивные способности (вплоть до дефицитарных состояний) и изменяется поведение: так же, как и люди, собаки нуждаются в помощи и корректировке этих нарушений. Имеющиеся данные говорят о том, что прохождение программ дрессировки и обогащенная питательными веществами диета замедляют процессы старения и сопутствующие им когнитивные и поведенческие изменения. Но маленькое количество исследований домашних, а не лабораторных, животных, осложняют эту задачу, потому что условия контроля и содержания у них сильно отличаются.
Дурга Чапагейн (Durga Chapagain) из Венского университета ветеринарной медицины и Лиза Дж. Уоллис (Lisa J. Wallis) из Ливерпульского университета описали изменения поведения и когнитивных способностей у домашних собак в процессе старения в зависимости от питания и режима дрессировки. Участниками исследования стали 119 здоровых собак разных пород. Когнитивный дефицит у собак может начинаться уже в возрасте шести лет, поэтому исследователи выбирали участников старше этого возраста.
В течение года животные соблюдали либо обогащенную диету, которая содержала антиоксиданты, омега-3 жирные кислоты, фосфолипиды и триптофан (аминокислота, используемая для снижения агрессии у собак), либо обычный рацион питания. Поведение и когнитивные способности собак ученые оценивали с помощью набора тестов «Модифицированной венской когнитивной шкалы для собак» (MVCCB). Например, собакам давали игрушку, в которой спрятано угощение, и собаки должны были достать его, или животному предлагалось запомнить, куда спрятано лакомство, чтобы вернуться к нему спустя время, или ученые фиксировали время, в течение которого питомец удерживает внимание на кликающем звуке. О предыдущем опыте дрессировки исследователям сообщали владельцы.
Анализ данных показал, что с возрастом собаки труднее и с меньшей охотой решают сложные задачи, требующие высокой мотивации, настойчивости, внимательности и низкой склонности к поиску помощи, например, достать лакомство из-за преграды с помощью дощечки (p < 0,05). Также стареющие собаки менее общительны (меньше играют, спокойнее относятся к отсутствию хозяина в поле зрения, надолго не задерживают взгляд), реже проявляют смелость (меньше интересуются незнакомцами и исследуют новое, хуже ориентируются по памяти) и слабее привязаны к хозяину (p < 0,05).
В то же время обучаемость и двигательная активность с возрастом не меняются (p = 0,78). Напротив, тренировки и игры в течение всей жизни, а не одноразовый опыт дрессировки, помогают поддерживать когнитивные функции и качество жизни стареющего питомца.
Также авторы уточнили, что использованный набор тестов, который, с одной стороны, хорошо описывает различные компоненты умственных и поведенческих особенностей животного, а с другой — не опирается только на субъективное мнение хозяина, во многом может способствовать работе ветеринаров.
Связи между рационом питания и когнитивными способностями собак исследователи не обнаружили. И такие данные не первые: в 2015 году американские медики обнаружили, что рыбий жир и содержащиеся в нем омега-3 жирные кислоты не защищают нейроны от старения и смерти и не поддерживают умственные способности в пожилом возрасте.
Екатерина Рощина