Жуки-водолюбы Regimbartia attuata могут выбраться из пищеварительного тракта лягушек, которые их проглотили. Они активно продвигаются к клоаке с помощью лапок и стимулируют дефекацию. Как отмечается в статье для журнала Current Biology, это первый известный случай активного спасения жертвы из кишечника проглотившего ее хищника.
Даже если хищник уже проглотил жертву, у нее остаются шансы на спасение. Например, крошечные улитки Tornatellides boeningi могут выжить в пищеварительном тракте птиц и покинуть его вместе с пометом. А некоторые другие моллюски остаются невредимыми после того, как их проглатывают рыбы.
Предполагается, что улитки избегают переваривания исключительно за счет пассивной защиты, то есть спрятавшись поглубже в панцирь. Японский биолог Синдзи Сугиура (Shinji Sugiura) из Университета Кобе решил выяснить, существуют ли у каких-то беспозвоночных более активные способы выбраться из пищеварительного тракта хищника.
Он обратил внимание на жуков-водолюбов Regimbartia attuata, широко распространенных в болотистой местности. Здесь же обитают многочисленные лягушки, которые представляют для жуков потенциальную угрозу. Сугиура поймал в дикой природе пятнадцать жуков, а затем в лаборатории скормил их чернопятнистым лягушкам (Pelophylax nigromaculatus). Подобно большинству сородичей, эти амфибии не убивают добычу перед проглатыванием, так что она переваривается заживо.
В течение четырех часов более 93 процентов водолюбов вышли из организма лягушек естественным путем. К удивлению ученого, путешествие по пищеварительному тракту не убило их: жуки вели себя активно и сразу же начали плавать.
Исследователь повторил опыт с четырьмя другими видами лягушек и получил похожие результаты. Процент водолюбов, переживших проглатывание амфибией, оставался высоким и колебался от 66,7 процента у японской прудовой лягушки (Pelophylax porosus) до 100 процентов у дальневосточной квакши (Dryophytes japonicus). Большинство жуков оставались живыми в течение двух недель после эксперимента.
Когда амфибиям скармливали предварительно умерщвленных R. attuata, их останки выводились из их организма в течение 48 часов — то есть значительно медленнее живых особей. По мнению Сугиуры, это указывает, что водолюбы не просто пассивно дожидаются свободы, а активно прокладывают себе путь к лягушачьей клоаке.
Чтобы проверить эту гипотезу, исследователь скормил лягушкам пятнадцать водолюбов, лапки которых обездвижил с помощью воска. Этим насекомым выжить не удалось: все они переварились, а их останки вывелись с экскрементами в течение 24 часов. Это подтверждает важную роль конечностей в освобождении жука из лягушачьего кишечника. Также Сугиура обратил внимание, что водолюбы всегда появляются из клоаки головой вперед. Он объясняет это тем, что жукам приходится стимулировать лягушачью кишку собственной головой, вызывая дефекацию и открывая себе путь к свободе.
По словам исследователя, это первый известный случай активного спасения жертвы из пищеварительного тракта хищника. Более того, процент выживших особей среди проглоченных R. attuata намного выше, чем у беспозвоночных, которые полагаются на пассивную защиту: более 90 процентов по сравнению с 9,7-16,4 процента.
Скорее всего, водолюбам удается выживать в кишечнике лягушки за счет адаптаций к водной среде. Под надкрыльями этих жуков может храниться пузырек воздуха, благодаря которому они получают возможность дышать в отсутствие кислорода. Твердый экзоскелет защищает их от пищеварительных соков, а обтекаемая форма тела облегчает продвижение сквозь пищеварительный тракт. Сугиура полагает, что способность выживать в кишечнике хищника может быть характерна и для некоторых других водных насекомых. Однако пока найти дополнительные примеры ему не удалось: представители другого вида водолюбов, Enochrus japonicus, погибали после того, как их скармливали лягушкам.
Недавно ученые обнаружили, что отдельные икринки карповых рыб могут пережить путешествие по пищеварительному тракту утки и развиться в полноценных мальков. Хотя в эксперименте выжило всего 0,2 процента яиц, высока вероятность, что карповые рыбы расселяются при помощи зоохории.
Сергей Коленов