NASA объявило победителей конкурса «Дорогая, я уменьшил полезную нагрузку NASA», в котором участникам предлагалось разработать миниатюрные инструменты для исследования Луны. Первое место заняли рентгеновский спектрометр компании SunSlicer и детектор молекул водорода от Puli Space Technologies, сообщается на сайте аэрокосмического агентства.
Современные луноходы, как правило, тяжелые и требуют большого количества энергии. Хорошей альтернативой им могут стать более компактные исследовательские платформы, однако для их создания необходимо разработать компактные инструменты. В апреле аэрокосмическое агентство NASA объявило конкурс «Дорогая, я уменьшил полезную нагрузку NASA» («Honey, I Shrunk the NASA Payload»), в рамках которого участникам предлагалось придумать дизайн прибора для исследования Луны по размерам сравнимого с куском мыла — 10×10×5 сантиметров — и весом не более 0,4 килограмма.
14 июля NASA на своем сайте опубликовало список победителей и призеров. Соревнования шли в двух категориях «Лунный ресурсный потенциал» (Lunar Resource Potential) и «Лунная среда» (Lunar Environment). Первая категория включала миниатюрные устройства для исследования поверхности Луны, которые выявляют минералы, летучие вещества и другие элементы, а также ищут ресурсы, которые могли бы поддержать будущих астронавтов — например, воду. Ее победителем стала компания Puli Space Technologies, создавшая детектор для поиска и картографирования водорода и, следовательно, всех водородсодержащих летучих веществ, таких как водяной лед, в реголите. Он работает на основе сенсоров, которые регистрируют отраженное от поверхности космическое излучение.
Первое место в категории «Лунная среда», которая включала проекты, сосредоточеные на изучении радиационной обстановки на Луне и активности Солнца. заняла компания Sun Slicer за разработку рентгеновского спектрометра и встроенной камеры, адаптированных для суровых условий спутника Земли. Он проведет исследования гелиосферы, измерив активные области Солнца с угловым разрешением, как минимум, в 20 раз выше, чем спутники, получающие похожие прямые рентгеновские изображения. Также Sun Slicer будет следить за уровнем излучения на Луне и служить прототипом компактного рентгеновского монитора безопасности для находящихся на месте космонавтов. Его адаптированная версия может быть использована для нужд космонавтов в 2024 году во время миссии «Артемида».
Каждая команда получила по 30 тысяч долларов США. В будущем разработки смогут быть использованы в 2024 году во время отправки людей на Луну рамках миссии «Артемида». Программа позволит опробовать технологии перед более дальним путешествием — пилотируемым полетом на Марс.
В прошлом году специалисты NASA завершили сборку пилотируемого модуля космического корабля Orion и начали подготавливать его к соединению со служебным модулем, изготовленным ESA. Объединенный корабль, состоящий из двух модулей, отправится в беспилотную миссию «Артемида-1», в рамках которой он выйдет на окололунную орбиту, а затем вернется на Землю.
Кристина Уласович