Министерство обороны Японии опубликовало проектное изображение истребителя NGF (Next Generation Fighter, истребитель следующего поколения), ранее обозначавшегося военными как F3 и Future Fighter («истребитель будущего»). Как пишет Aviation Week, изображение возможного внешнего вида самолета было опубликовано японскими военными в проекте бюджета на 2020 год, который предусматривает выделение 28 миллиардов иен (около 256 миллионов долларов) на разработку истребителя.
Разработкой японского истребителя займется концерн Mitsubishi Heavy Industries. К участию в проекте также планируется привлечь несколько иностранных компаний, включая британскую BAE Systems, европейскую Airbus и американские Lockheed Martin, Boeing и Northrop Grumman. Предполагается, что для проекта своего самолета японские конструкторы могут заимствовать наработки по европейскому проекту истребителя FCAS или британскому Tempest. Японский истребитель может быть и в целом создан на базе одного из этих самолетов. По такому принципу, например, был разработан Mitsubishi F-2. Основой для него стал американский F-16 Fighting Falcon.
В целом на программу разработки, по оценке министерства обороны Японии, потребуется около 15 лет. Ранее военные рассматривали возможность прямой закупки новых самолетов за рубежом или совместного их производства. Предполагается, что новые японские истребители должны начать заменять устаревшие F-2 в 2030-х годах. К проекту власти предъявляют несколько требований, включая относительно небольшие расходы, получение технологий истребителей нового поколения и высокий модернизационный потенциал NGF. В целом проект разработки истребителя оценивается в 40 миллиардов долларов.
Проектное изображение NGF, опубликованное министерством обороны Японии, показывает самолет с отклоненными килями и отсутствующим горизонтальным хвостовым оперением. При такой схеме кили будут выполнять роль рулей высоты и рулей направления. Планер истребителя отображен сплющенным с характерными пилообразными стыками некоторых элементов. Это указывает на намерение использовать в конструкции боевого самолета технологии малозаметности. Боевой самолет планируется выполнить двухдвигательным.
NGF, очевидно, получит внутренние отсеки вооружения, но при этом конструкцией самолета будет предусмотрена и внешняя подвеска вооружения. Самолет будет выполнен одноместным.
Это уже второе проектное изображение истребителя NGF, публикуемое министерством обороны Японии. Первое было обнародовано в 2013 году. На нем был изображен двухдвигательный самолет с хвостовым оперением, имеющим два киля и два горизонтальных элемента. Внешне истребитель напоминал смесь американских боевых самолетов F-22 Raptor и F-35 Lightning II.
В конце 2000-х — начале 2010-х годов в Японии был разработан проект демонстратора технологий истребителя пятого поколения X-2, также известного как ATD-X Shinshin. Этот самолет совершил первый полет в апреле 2016 года. Проект приостановлен, поскольку его основная цель считается достигнутой — самолет совершил несколько полетов и доказал, что японские конструкторы способны проектировать боевые летательные аппараты. Технологии и наработки, полученные в рамках проекта X-2 планируется использовать при разработке истребителя проекта NGF.
Василий Сычёв