У лемура айе-айе нашли шестой палец, который растет рядом с большим пальцем. Большой псевдопалец намного меньше обычного, он состоит из небольшой косточки и сухожилия и может двигаться в трех направлениях. Ученые предполагают, что с его помощью животному удобнее хвататься за ветки, когда оно лазает по деревьям. Исследование опубликовано в American Journal of Physical Anthropology, кратко о нем сообщается в пресс-релизе Университета штата Северная Каролина.
Эндемики Мадагаскара лемуры айе-айе — ночные всеядные животные. В их рацион входят личинки и насекомые, которые прячутся в стволах и ветках деревьев. Айе-айе простукивают деревья и прислушиваются к звукам, чтобы найти полости под корой, в которых прячется добыча. Когда они что-то обнаруживают, то выгрызают личинок или насекомых из-под коры. Для простукивания они используют длинный и тонкий средний палец.
Ученые из США и Франции под руководством Адама Харстон-Роуза (Adam Hartstone-Rose) из Университета штата Северная Каролина обнаружили в строении ладоней айе-айе еще одну необычную особенность — шестой палец. Исследуя анатомию передней конечности животного, они обнаружили рядом с костями большого пальца маленькую косточку. Чтобы детальнее изучить анатомию кисти руки айе-айе, исследователи сделали компьютерную томографию и построили 3D-модель.
Оказалось, что большой псевдопалец состоит из маленькой косточки, которая заканчивается сухожилием. Три мышцы, соединяющие этот палец с остальной кистью, позволяют ему двигаться в трех направлениях. Авторы проверили наличие шестого пальца у нескольких лемуров айе-айе и нашли его и на правой, и на левой кисти животных. Ученые полагают, что лишний палец позволяет животным хватать предметы, так как в целом его руки для этого не приспособлены.
«У айе-айе самая сумасшедшая рука по сравнению с другими приматами», — говорит Адам Харстон-Роуз. «Их пальцы стали чрезвычайно специализированными. Настолько специализированными, что они не слишком помогают, когда дело доходит до перемещения по деревьям...»
Ученые считают, что псевдопалец у айе-айе анатомически напоминает такую же структуру у больших панд. Рядом с большим пальцем у них тоже есть маленькая косточка, к которой крепятся три мышцы. Пандам псевдопалец нужен для хватания бамбука. У других животных, например, у кротов, тоже встречаются похожие структуры. Однако у приматов количество пальцев, наоборот, сокращается, чтобы им удобнее было лазать по деревьям. Айе-айе — первый известный примат, который, наоборот, обзавелся шестым пальцем.
У айе-айе помимо странных пальцев есть и другие необычные черты. Например, может быть, они способны различать цвета, что необычно для ночных животных. У этих лемуров сохранились функциональные гены опсинов, светочувствительных рецепторов колбочек сетчатки, которые работают в зеленой и фиолетовой частях спектра. Подробнее об айе-айе можно прочитать в нашем материале «Руконогий сатана».
Екатерина Русакова