Американская компания Stratolaunch Systems провела новые испытания прототипа самолета Stratolaunch с самым большим в мире размахом крыла. Как пишет Digital Journal, во время испытаний самолет совершил серию скоростных пробежек по взлетно-посадочной полосе, причем во время последних из них была достигнута скорость отрыва передних стоек шасси.
Пробежки по взлетно-посадочной полосе являются одним из основных этапов испытаний любого перспективного летательного аппарата, которые он должен пройти прежде, чем совершит первый полет. Во время этих проверок самолет проезжает с разной скоростью вплоть до скорости отрыва передней стойки шасси от взлетно-посадочной полосы.
Испытания пробежками позволяют оценить работу двигателей, систем управления и бортового оборудования. Кроме того, во время скоростных пробежек разработчики начинают проверять работу аэродинамических плоскостей — элеронов, рулей высоты и направления, спойлеров. Если все испытания завершаются успешно, летательный аппарат допускают к первому полету.
Во время новых испытаний Stratolaunch разогнался до скорости 118 узлов (218,5 километра в час). Серия испытаний Stratolaunch скоростными пробежками состоялась 9 января 2019 года. Проведенные проверки признаны полностью успешными. Разработчики объявили, что первый полет самолета может состояться в ближайшее время. Изначально он планировался на лето 2018 года.
Stratolaunch выполнен по двухфюзеляжной схеме. Размах его крыла составляет 117,3 метра. Длина обоих фюзеляжей составляет 72,5 метра. Самолет имеет массу 226,8 тонны и максимальную взлетную массу — 589,7 тонны. Для взлета Stratolaunch необходима полоса длиной 3,7 километра.
Перспективный самолет планируется использовать в качестве платформы воздушного старта — с него в воздухе будут запускаться небольшие ракеты для вывода полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту. Stratolaunch сможет нести полезную нагрузку массой 249,5 тонны. Первая публичная демонстрация нового самолета состоялась в конце мая 2017 года.
Ранее Stratolaunch Systems объявляла, что первый демонстрационный полет нового самолета с запуском ракеты-носителя может состояться в 2019 года. Во время этого полета будет запущена крылатая ракета-носитель Pegasus XL, масса которой составляет 23,1 тонны. Какую полезную нагрузку будет нести ракета, пока неизвестно. В целом, Stratolaunch может обеспечить одновременный запуск трех ракет типа Pegasus.