Американские самолеты-заправщики KC-135R Stratotanker с 2019 года будут постепенно конвертированы в самолеты поиска следов ядерных взрывов WC-135 Constant Phoenix. Как сообщает Defense News, осенью будущего года на модернизацию и конвертацию будут переданы три самолета. Сколько всего «летающих танкеров» планируется переделать, пока неизвестно. Новые самолеты заменят два устаревших WC-135, используемых ВВС США с середины 1960-х годов.
В 1963 году в Москве был подписан «Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой». Соглашение было заключено между СССР, США и Великобританией и вступило в силу в октябре 1963 года. Затем договор открыли для подписания другими странами. В настоящее время его участниками является 131 государство. Соглашение, также известное как «Московский договор», подразумевает контроль за ядерными испытаниями, в том числе с помощью различных технических средств.
ВВС США используют самолеты WC-135 в качестве систем контроля за исполнением положений «Московского договора». Сведения о системах, установленных на самолетах засекречены. Известно только, что Constant Phoenix используются для сбора атмосферных проб, а также обнаружения зон повышенной радиации в атмосфере, которые могут свидетельствовать о недавно проведенных ядерных испытаниях. Кроме того, WC-135 используются и для сбора погодных данных.
Согласно действующему плану, конвертация самолетов-заправщиков будет производиться на предприятии американской компании L3 Technologies в Техасе. Компания будет отвечать за ремонт основных узлов и агрегатов самолетов, обновление бортового оборудования, а также установку специальных систем, необходимых для обнаружения следов ядерных испытаний. На конвертацию одного самолета будет уходить от полутора до двух лет в зависимости от объема ремонтных работ. Другие подробности о предстоящей конвертации не уточняются.
В сентябре прошлого года один из американских самолетов Constant Phoenix был переброшен на аэродром авиабазы «Кадена» на Окинаве. Он использовался для поиска следов ядерных испытаний, проводившихся Северной Кореей.
Василий Сычёв