Совместная британо-иракская археологическая экспедиция обнаружила обширную крепость, построенную династией царей Приморья, или Морской страны, правивших во втором тысячелетии до нашей эры на юге Месопотамии. До сих пор о мятежных царях было известно только по кратким сообщениям в древних источниках, но никаких материальных свидетельств их существования найти не удавалось. Репортаж участницы экспедиции Ur Region Archaeology Project Мэри Шепперсон об открытии опубликован The Guardian.
Экспедиция Ur Region Archaeology Project работает в южной мухафазе (провинции) Ди-Кар в окрестностях современного города Насирия. Археологи изучают обширный холм Тель-Хайбер (Tell Khaiber) с 2013 года; их внимание привлекли руины обширного здания на вершине холма. Раскопки показали, что площадь здания огромна — 4400 квадратных метров, оно господствует над небольшим поселением и обнесено стеной из сырцового кирпича. Толщина стен достигает 3,5 метра, ворота в этой стене только одни и они узкие, а по периметру расставлены сторожевые башни.
Такой тип укрепленной цитадели не характерен для Месопотамии бронзового века, а стены с близко поставленными башнями вовсе не имеют аналогов. За стенами в большом здании идентифицированы жилые помещения, склады, кухни, залы, административное крыло, мастерские. Такая многофункциональность необычна для дворцовых и храмовых комплексов Междуречья. Археологи заключили, что крепость защищала в своих стенах окрестное население, покидавшее в случае опасности незащищенный «посад».
В здании археологам удалось найти архив — около 150 клинописных табличек, написанных на аккадском языке. Из них стало понятно, что крепость принадлежала мятежной династии царей Приморья, или Морской страны. Эти правители в XVIII веке до нашей эры восстали против Самсу-илуны, сына и преемника царя Хаммурапи. Цари Приморья отделили от земель Самсу-илуны самую южную часть Месопотамии — болотистый регион в нижнем течении Тигра и Евфрата — и правили этим краем до середины XV века до нашей эры.
Имена правителей и некоторые детали их военных кампаний были известны по вавилонским спискам царей и незначительному числу других письменных источников. В частности, в 2009 году впервые были опубликованы таблички, относящиеся к правлению царей Приморья из частного собрания норвежского коллекционера Мартина Шойена (Martin Schøyen), пролившие свет на некоторые эпизоды правления царей Пешгаль-дарамаша (Peshgaldaramesh) и Адара-каламмы (Ayadaragalama). Несколько табличек, найденных в Тель-Хайбере, как раз датируются правлением Адара-каламмы (рубеж XVI и XV веков до нашей эры).
Архив Тель-Хайбера содержит материалы о хозяйственной деятельности крепости, ее связях с расположенным неподалеку древним шумерским городом Ур. Найдены учебные таблички, по которым писцы, владевшие аккадским языком, осваивали давно вышедший из употребления шумерский язык. Некоторые династические имена царей Приморья — тоже шумерские, что необычно и, возможно, свидетельствует о сохранении «противостояния между былым шумерским югом и аккадским севером Нижней Месопотамии» (см.: «История Древнего Востока», под ред. И.М. Дьяконова. М.: «Наука», 1983).
Земли приморских царей-сепаратистов были покорены в XV веке до нашей эры касситскими царями Каштилиашем III и Улам-Буриашем. После этой войны южная Месопотамия больше уже не воевала против правителей с севера.
В Месопотамии иногда попадаются самые разные находки. Например, один из найденных там в 30-е годы прошлого века артефактов долгое время считался игрушкой, и лишь недавно выяснилось, что это на самом деле оружие, а не «древнейший спиннер».