Ученые из Техасского университета развенчали теорию о том, что первым дышащим атмосферным воздухом организмом была многоножка Pneumodesmus newmani. Ранее считалось, что это членистоногое жило 428 миллионов лет назад, но анализ гранул циркона показал, что оно моложе приблизительно на 13 миллионов лет, и никак не могло являться первым дышащим вне воды организмом. Исследование опубликовано в PLOS ONE. Кратко о работе сообщается на Phys.org.
Богатый окаменелостями слой Cowie Harbour Fish Bed в Шотландии, в котором в 2004 году были обнаружены ископаемые останки Pneumodesmus newmani, отнесли к среднему силурийскому периоду (возраст многоножки определили как приблизительно 428 миллионов лет), а саму многоножку посчитали самым древним из известных организмом, способных дышать атмосферным воздухом. Все остальные известные животные того времени дышали кислородом, растворенным в воде. Датировку останков производили на основе исследования найденных в том же слое спор растений, поскольку радиометрический анализ этой почвы был затруднен — там не сумели обнаружить достаточного количества радиоактивных веществ.
Стефани Суарез, старшекурсница, проходившая практику в лаборатории университета, получила от своих руководителей образцы для повторного анализа почвы этих мест и воспользовалась для их очистки, в частности, методом ультразвуковой обработки материала. В результате с помощью лабораторной ультразвуковой установки, перекиси водорода и пластикового контейнера ей удалось успешно выделить около ста гранул циркона из богатой глиной (и поэтому сильно слипающейся) почвы вулканического происхождения. Циркон в данном случае представлял интерес потому, что его гранулы способны удерживать радиоактивные элементы, и ученые рассчитывали с его помощью определить более точный возраст слоя.
После проведения радиометрического анализа выяснилось, что возраст слоя, и, соответственно, найденной в нем многоножки, составляет приблизительно на 13 миллионов меньше ранее описанного. По крайней мере десять гранул оказались «моложе» 428 миллионов лет, что свидетельствует о том, что и сам слой тоже моложе этого возраста (поскольку в нем не могут присутствовать гранулы меньшего возраста, нежели он сам). Возраст образца, взятого немного ниже, чем была найдена многоножка, составил 413.7±4.4 миллионов лет, а на пару десятков метров выше — 414.3±7.1 миллионов.
Новая датировка соответствует девонскому периоду, а не силурийскому, каковой приписывался находке в предыдущих исследованиях. В этот момент на Земле уже не менее десяти миллионов лет обитали дышащие воздухом многоножки и паукообразные. Таким образом, Pneumodesmus newmani, ранее считающаяся самым древним животным, умеющим дышать на поверхности земли, по результатам этого исследования лишилась этого титула.
А о современных многоножках, которые умеют жить как на земле, так и в воде, можно прочитать тут.
Анна Казнадзей