Российско-вьетнамский коллектив ученых провел детальное морфологическое и молекулярное исследование рода амфибий Ophryophryne — узкоротых чесночниц, так же известных в англоязычных источниках как азиатские горные жабы, на плато Лангбиан на юго-востоке Вьетнама. Зоологи не только уточнили характеристику и ареал обитания разных представителей этого рода, но и обнаружили новый вид чесночниц, который был назван в честь эльфов Ophryophryne elfina. Научная статья, описывающая открытие, опубликована в журнале ZooKeys.
Узкоротые чесночницы Ophryophryne (азиатские горные жабы) принадлежат к семейству рогатых чесночниц и представляют собой небольшую группу видов, распространенных исключительно в Юго-Восточной Азии. Эти животные обитают в горах на юго-востоке Индокитая, в северном Таиланде и на юге Китая. Из-за своего местообитания этот род довольно плохо изучен, и к настоящему моменту для него было описано всего пять или шесть видов. Предположительно, его представители встречаются на плато Лангбиан в южной части Аннамских гор (хребет Чыонгшон) во Вьетнаме. Для уточнения таксономических характеристик горных чесночниц объединенная российско-вьетнамская команда во главе с Николаем Поярковым из Московского Государственного Университета им. М.В. Ломоносова с 2007 по 2016 год проанализировала несколько десятков животных, найденных в вечнозеленых горных лесах Вьетнама. Ученые провели морфологический анализ животных, а так же определили последовательность 16S рибосомной РНК, которая часто используется для филогенетического анализа. Помимо этого, зоологи записали песни самцов чесночниц — этот критерий тоже важен для определения видовой принадлежности амфибий.
На основании комплексного анализа собранных образцов ученые сделали вывод, что максимальное разнообразие видов наблюдается в центральной и южной частях хребта Чыонгшон — местности, известной как плато Тэйнгуен (Tay Nguyen). По всей видимости, это плато является центром расселения горных жаб по современным местам обитания. На основании филогенетического анализа род Ophryophryne был разделен на две подгруппы, четко отличающихся по географическому признаку. В одну из них вошли три вида, обитающих на плато Лангбиан, где ранее был достоверно описан только один вид чесночниц.
Самой интересной находкой ученых стал новый вид чесночниц, обитающий в вечнозеленых заповедных лесах на плато Лангбиан на высоте до 2100 метров. Среди представителей своего рода это самый маленький вид, размеры тела животных колеблются вокруг трех сантиметров. Самцы этого ранее не описанного вида жаб предпочитают петь, сидя на каменных берегах небольших горных ручьев, или на листьях папоротника. Звуки их голоса напоминают птичий щебет. За миниатюрность и тягу к заповедным лесам новый вид был назван в честь эльфов — мифологических лесных существ — Ophryophryne elfina. По всей видимости, этот вид является эндемичным для плато Лангбиан, то есть он обитает только там, и более нигде.
Зоологи предупреждают, что уникальные горные амфибии находятся под угрозой исчезновения, так как места их обитания — вечнозеленые леса с чистыми горными ручьями — активно сводят для постройки курортов и промышленных объектов. Изучение биоразнообразия заповедных лесов необходимо в том числе для его сохранения.
Дарья Спасская