Агентство противоракетной обороны США приступило к испытаниям боевых лазеров малой мощности, установленных на беспилотные летательные аппараты. Как пишет Las Vegas Review-Journal, испытания проводятся проверки концепции применения вооруженных лазерами беспилотников в составе системы противоракетной обороны.
Существующие системы противоракетной обороны, разработанные для перехвата баллистических ракет противника, способны поражать лишь боевые блоки на заатмосферном и атмосферном участках полета. Эффективность таких систем считается высокой, однако они не дают полной гарантии перехвата всех боевых блоков.
Самым эффективным способом борьбы с баллистическими ракетами противника является их перехват на разгонном участке полета, когда носитель не набрал маршевой скорости и не способен еще маневрировать. Правда, в современных условиях такой перехват практически невозможен, поскольку в этом случае средства перехвата пришлось бы размещать на границе страны-противника.
В рамках новой концепции Агентства противоракетной обороны США предполагается, что вооруженные мощными боевыми лазерами беспилотники будут выполнять полеты на большой высоте над территорией потенциального противника. Обнаружив запуск баллистической ракеты, аппараты будут сбивать ее лазером на разгонном участке полета.
Согласно заявлению агентства, новая технология будет использоваться для защиты территории США от ядерной атаки со стороны Северной Кореи, активно занимающейся разработкой не только нового термоядерного оружия, но и ракет-носителей малой, средней и большой дальности полета.
В испытаниях в рамках разрабатываемой концепции принимают участие два ударных беспилотника MQ-9 Reaper. Оснащенные лазерами малой мощности аппараты выполняют полеты на ракетном полигоне «Уайт-Сэндз» в Нью-Мехико. Оценочные испытания будут проводиться на протяжении пяти лет.
Параллельно агентство намерено заказать разработку боевых лазеров многокиловаттной мощности. К проекту планируется привлечь американские компании Boeing, Lockheed Martin, General Atomics, Northrop Grumman и Raytheon. С одной или несколькими из них до конца года будет подписан контракт на разработку демонстратора технологий боевого противоракетного лазера.
Согласно предварительным планам американского агентства, первые испытания демонстратора технологий противоракетного лазера планируется провести в 2020 году; в 2021 году этот лазер должен будет сбить первые несколько баллистических ракет — мишеней.
Агентство противоракетной обороны США не впервые рассматривает мощные боевые лазеры в качестве потенциально эффективного средства перехвата баллистических ракет. В 2000-х годах американские компании Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman по заказу агентства разрабатывали противоракетный химический лазер воздушного базирования ABL. Его мощность составляла один мегаватт.
Установку разместили в носовой части модифицированного грузового самолета Boeing 747-400F. В 2010 году состоялись испытания ABL. Лазер сбил две баллистические ракеты на разгонном участке траектории: жидкостную и твердотопливную. После этого проект закрыли, сочтя лазерную установку и ее носитель слишком тяжелыми и большими, чтобы их можно было использовать в составе системы противоракетной обороны.
Василий Сычёв