Астроном Джейсон Вонг (Jason Wang) из Калифорнийского университета в Беркли создал видео, которое показывает движение четырех планет вокруг молодой звезды HR 8799. Как сообщает блог Many Worlds, для этого исследователь использовал данные прямых наблюдений.
Переменная звезда HR 8799 расположена в 129 световых годах от Солнца в созвездии Пегаса. В 2008 году ученые методом наблюдений в инфракрасном диапазоне обнаружили, что вокруг нее вращаются три экзопланеты, тяжелее Юпитера примерно в 7-10 раз. Открытие имело особую значимость, так как исследователям впервые в истории удалось получить изображения планетной системы с несколькими компонентами. Позднее, в 2010 году, астрономы нашли в системе HR 8799 еще один объект — по оценкам ученых, он также представляет собой планету-гигант с массой, больше массы Юпитера в 10 раз.
Астроном Джейсон Вонг объединил в видеоролик наблюдательные данные, полученные с 2009 по 2016 год в обсерватории Кека. На нем можно увидеть, как изменяют свое положение четыре экзопланеты. Небесные тела не успевают совершить полный оборот вокруг звезды, так как период вращения самого близкого к HR 8799 гиганта составляет 40 лет, а самого дальнего — 400 лет. Несмотря на то, что видео составлено из семи отдельных снимков, движение объектов по орбитам кажется очень равномерным. Для этого Вонг использовал специальный компьютерный алгоритм, который на основе данных о вращении планет автоматически заполнил «пустоты» между кадрами.
Наблюдая за системами, похожими на HR 8799, исследователи надеются лучше понять, как планеты образуются и эволюционируют, а также выяснить, как развивалась Солнечная система. «Очень трудно вернуться на миллиарды лет назад и „перемотать“ время в Солнечной системе. Гораздо проще наблюдать за молодыми звездами, для того, чтобы изучить процессы формирования планет», — комментирует новость Вонг.
Астрономы только недавно стали получать прямые изображения экзопланет и протопланетных дисков, однако им уже удалось добиться немалого успеха в этой области. Так, в прошлом году ученые с помощью телескопа ALMA сфотографировали спиральные рукава в протопланетном диске молодой звезды и запечатлели процесс рождения тройной системы звезд, а с помощью телескопа VLT они получили снимок «горячего Юпитера» в созвездии Ориона.